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十月初三,新乡城,行宫书房。
烛火摇曳,吕晟凝视着桌上摊开的东海岸地图。
他的手指从新乡城向北移动,划过尚未标注的密林、河流、山脉,最终停在“切诺基高地”
的位置。
“切诺基联盟,三十四个部落,可战之兵约六千。”
苏文在旁边汇报,“他们与克里克人是世仇,百年间为争夺猎场、盐泉、铜矿打了至少十七次大战。
最近一次是在五年前,切诺基人败退,失去了南方的‘红河谷’。”
吕晟点头:“他们现在对大明的态度?”
“复杂。”
苏文斟酌词句,“切诺基大酋长‘鹰眼’今年六十多岁,是个谨慎的老者。
他既不亲近汉人,也不亲近西班牙人,更不信任克里克人。
我们派去的使者,他只是客气接待,但不给任何承诺。”
“也就是说,他在观望。”
“是。
他在看我们和西班牙、克里克人谁能赢。”
吕晟沉思片刻,忽然问:“鹰眼有没有什么特别在乎的东西?比如信仰、传说、祖训?”
苏文一愣,随即翻动笔记:“有。
切诺基人崇拜‘山中老人’,传说在‘云雾峰’深处,住着一位永生不死的智者,掌握着天地奥秘。
历代大酋长即位前,都必须去云雾峰朝圣,若能活着回来,便是得到‘山中老人’认可。”
“云雾峰……”
吕晟手指点向地图北方一个标注着险峻山峰符号的位置,“距离多远?”
“从新乡城出发,骑马要走八天,其中最后两天是山路,只能步行。”
吕晟起身:“准备一下。
十日后,本宫亲自去云雾峰,拜访切诺基人,也见识见识那位‘山中老人’。”
“殿下不可!”
苏文大惊,“山路险峻,且切诺基人态度不明,万一……”
“正因为他们态度不明,本宫才必须去。”
吕晟打断他,“如果我们只是派使者,他们会觉得我们傲慢;如果本宫以太子之尊亲至,便是最大的诚意。”
他顿了顿,声音低沉:“而且……本宫有种预感,那座云雾峰里,藏着什么重要的东西。”
“预感?”
吕晟没有解释。
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