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暴雨如注，抽打着五姓村每一寸躁动的土地。
豆大的雨点砸在屋瓦上，噼啪作响，仿佛上天擂响的战鼓，预示着一场新的风暴正在逼近。
柳苕几乎是滚进苏晏临时居所的，蓑衣下的官袍湿得能拧出水来。
他脸上混杂着雨水和汗水，神色是前所未有的惶急。
“大人！
南线！
南线支流的三处堤坝……被人掘开了！
下游近百亩刚分下去的田，全淹了！”
苏晏缓缓搁下毛笔，墨迹在宣纸上晕开一个刺眼的黑点。
他没有立即起身，只是抬眸，目光沉静如深潭，仿佛早已预料到这一刻。
“现场有什么发现？”
“有！”
柳苕从怀里掏出一个油布包裹，小心翼翼地展开，“三处决堤口，都发现了这个。”
一束被雨水浸透却依旧金黄的稻穗静静躺着，上面系着一根刺目的红绳。
苏晏的瞳孔骤然收缩。
这标记他认得——宗族内部执行最严厉惩罚“逐出族籍，生不见祠，死不入坟”
时，才会悬于罪人门前的标记。
它代表着与整个宗族的彻底决裂，是一种比死亡更可怕的羞辱。
“查到是谁做的了吗？”
苏晏的声音平静无波。
“抓了几个形迹可疑的，审下来……是之前被清退的几个胥吏，勾结了赵九婆手下的亡命之徒，煽动对清丈不满的族人，趁着暴雨动手。
他们想用淹田来证明，您这个外来的官，保不住大家的饭碗。”
柳苕顿了顿，语气复杂，“可这稻穗红绳，分明是做给村里人看的，这是在杀鸡儆猴，警告那些摇摆不定的人，谁敢亲近官府，谁就是宗族的叛徒。”
一石二鸟，既毁了新政成果，又在民众心中埋下恐惧的种子。
好毒的计策。
苏晏默然良久，窗外的雨声似乎也小了些。
他缓缓起身，走到窗边，望着被风雨蹂躏的田野。
那些刚分到田地、脸上才露出笑意的农人，此刻恐怕正对着一片汪洋欲哭无泪。
愤怒，只会让他们将矛头指向无能的官府；恐惧，会让他们重新倒向宗族的庇护。
无论哪一种，都将把他半月的心血冲刷殆尽。
“大人，是否立刻发兵，围剿赵九婆的坟庵，将乱党一网打尽？”
柳苕请示道。
“不。”
苏晏摇头，语气斩钉截铁，“传令：不抓人，只修渠。
所有差役、民壮，即刻奔赴南线，全力抢修堤坝，排涝救田。”
柳苕大惊：“大人，这岂不是放纵罪犯？”
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