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嘉靖三十五年,暮春的清晨,苏州府衙的晨鼓刚敲过第三通,沈砚已揣着苏振邦的手令,站在了粮房的门口。
粮房是间坐北朝南的小院,门口堆着几袋待入库的糙米,墙角的石磨上还沾着些未清理的麦粉,空气里飘着淡淡的粮食气息,混着清晨的露水味,倒比府库的霉味让人安心。
“谁啊?大清早的来粮房,有急事?”
一个略带沙哑的声音从院里传来,门“吱呀”
一声被推开,一个穿着灰布长衫的中年男人探出头来。
他约莫四十岁上下,身材微胖,脸上带着些倦意,眼角的皱纹里沾着点细白的麦粉,袖口磨得发亮,果然像面馆老板娘说的那样,沾着些细碎的麦麸——正是粮房书吏刘全。
沈砚亮出手令:“在下沈砚,奉苏知府之命,来粮房查问府库失窃案的相关事宜。”
刘全的目光在“沈砚”
二字上顿了顿,又快速扫过手令上的官印,脸上的倦意瞬间褪去,换上一副恭敬的神情:“原来是沈先生,快请进!
粮房地方小,别嫌弃。”
说着侧身让沈砚进门,转身时,沈砚注意到他右手食指和拇指的指腹泛着油光,像是刚摸过油腻的东西。
粮房的正屋摆着一张旧案桌,上面堆着厚厚的粮秣账目,笔墨砚台倒是收拾得整齐。
刘全给沈砚倒了杯热茶,茶杯沿上沾着点茶渍,显然是用了有些年头的:“沈先生想查什么?府库失窃案的事,刑房的李主事已经来问过两回了,我该说的都说了——粮房最近没进新麦,麦麸还是去年冬天剩下的,堆在西厢房,一直没动过。”
沈砚接过茶杯,没喝,放在桌上,目光扫过案桌上的账目:“刘书吏,我想看看最近三个月的粮秣入库和出库记录,尤其是麦麸的。”
“好说,好说。”
刘全赶紧从账堆里翻出三本账册,递了过去,“您慢慢看,有不明白的地方尽管问我。”
沈砚翻开账册,一页页仔细看。
账册上的字迹工整,记录得很详细,糙米、小米、麦麸的入库时间、数量、来源都写得清清楚楚。
去年冬天的最后一批麦麸是腊月廿八入库的,来自苏州城郊的张村,数量五十石,之后确实没有新的入库记录,出库记录也只有“正月十五,府衙马厩领用十石喂马”
,之后便再无动静。
“刘书吏,这麦麸既然是去年的,怎么看着像是新的?”
沈砚指着账册上的“腊月廿八”
,抬头问。
刘全愣了一下,随即笑道:“沈先生说笑了,麦麸这东西,只要存得好,不发霉,看着都差不多。
西厢房的麦麸我上个月还去看过,干燥得很,没坏。”
“那我想去西厢房看看。”
沈砚合上书册,站起身。
刘全的眼神闪过一丝慌乱,很快又掩饰过去:“当然可以,我带您去。”
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