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沈砚顿了顿，斟酌着措辞，“他应该是个老手，御膳房的规矩都懂，可今儿早上八成是慌了神——要么是起晚了赶工，要么是遇到了别的事分了心，才让烤鸭失了本味。
他怕被陛下怪罪，就想用重料遮掩，却没想到，越是遮掩，越显得心虚。”
话音刚落，殿内静得能听见檀香燃烧的声音。
吕芳站在旁边，眼角的余光悄悄瞥了眼嘉靖的脸色，见他没生气，才松了口气。
过了片刻，嘉靖突然笑了，声音里带着几分玩味：“有点意思。
御膳房的周和，今早确实慌了神——昨儿晚上丢了只鸭胚，他查了半宿没查出来，今早做烤鸭时，手就抖了，香料放多了，还忘了把葱丝冰镇。
你倒是没说错。”
沈砚心里一松，知道这第一关算是过了。
“你在江南，用一道豆腐查出了通倭的奸细，用一碗鱼汤找到了杀人的真凶。”
嘉靖话锋一转，眼神变得锐利起来，“现在到了京城，这地方可比江南复杂得多，菜里的‘人心’，也比江南的更难尝。
你觉得，这京城的菜，和江南的菜，最大的不同是什么？”
这个问题比刚才更难回答。
沈砚明白，嘉靖问的不是菜，是他对京城局势的看法。
他想了想，想起苏微婉昨晚跟他说的“少谈朝堂，多谈食材”
，便笑着回话：“陛下，臣是厨子，只懂菜。
江南的菜，讲究‘鲜’，河里的鱼、田里的菜，刚捞上来、刚摘下来就下锅，要的是食材本身的味道；京城的菜，讲究‘贵’，山珍海味，西域贡品，什么稀罕用什么，可有时候，贵了，反而忘了食材的本味。
就像这烤鸭，不管用多少香料，终究还是要以鸭为本，要是鸭不新鲜，再贵的料也救不回来。”
，！
嘉靖听完，沉默了片刻，突然拿起案几上的茶盏，抿了一口：“你倒是通透。
朕召你进京，一是想让你给万寿宴做几道江南菜，让朕尝尝鲜；二是……最近宫里宫外不太平，御膳房丢了鸭胚，太医院的丹药也总出些小差错，你既然能从菜里查案，或许能帮朕看看，这‘不太平’的根，到底在哪儿。”
沈砚心里一惊——嘉靖这是要让他查宫里面的事？他刚想推辞，就听嘉靖继续说：“你不用怕，吕芳会帮你。
你只管用你的法子查，不管查到谁，只要有证据，朕给你做主。
但记住，别掺和朝堂党争，朕要的是真相，不是派系争斗。”
“臣遵旨。”
沈砚躬身行礼，心里却明白，在这京城，想不掺和党争，怕是没那么容易。
“吕芳，带沈砚去御膳房，让周和给他安排好。”
嘉靖摆了摆手，又低头看起了道家典籍，“万寿宴的江南菜，朕等着尝你的手艺。”
出了玉熙宫，吕芳拍了拍沈砚的肩膀，笑着说：“沈大人，陛下很少对人这么客气，你可得好好把握。
刚才陛下说的话，你记牢了——查案可以，别碰党争，严阁老和夏大人那边，都不是好惹的。”
沈砚点点头，心里却更清楚了——这京城的水，比他想的还要深。
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