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为由处置他，就算是云南布政使也未必能保得住他。
“沈大人息怒，息怒！”
他连忙摆手，声音带着哭腔，“下官并非有意包庇，实在是罗三背后有人撑腰，下官也是身不由己啊！”
“哦？”
沈砚收剑回鞘，语气稍缓，“他背后是谁？不妨说来听听。”
周文斌环顾四周，见衙役们都已退至门外，才压低声音道：“是布政使大人的副手，周承业大人。
罗三每年都会给周大人送去大量的茶叶与银两，作为孝敬。
周大人则利用职权，为罗三提供庇护，不仅让官府对马帮的恶行睁一只眼闭一只眼，还暗中协助罗三垄断茶马贸易，打压异己。”
他叹了口气，继续说道：“那些失踪的茶商，皆是因为压低了茶叶收购价，触动了罗三的利益，也影响了周大人的收入。
罗三便借着这个由头，在茶马古道上设下埋伏，将茶商们强行扣押，霸占他们的茶叶货物，之后便……便杀人灭口，将尸体藏匿起来。
下官得知此事后，本想暗中追查，却被周承业大人严厉斥责，还受到了威胁，说若是再多管闲事，便让下官丢了乌纱帽，甚至性命不保。”
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沈砚闻言，眉头紧锁。
他没想到此案竟牵扯到布政使府的官员，难怪罗三如此有恃无恐。
“周承业与罗三如何勾结？具体有哪些不法行径？你将所知的一切，尽数招来，若有半句虚言，休怪我剑下无情。”
周文斌连忙点头，从袖中取出一本厚厚的卷宗，双手奉上：“这是下官暗中记录的罗三与周承业的勾结证据，里面详细记载了罗三每年向周承业行贿的数额、茶叶的转运路线，以及周承业利用职权包庇罗三的具体事例。
还有这些，是失踪茶商的完整卷宗，之前下官不敢交给大人，便是怕被周承业察觉。”
沈砚接过卷宗，翻开一看，里面果然记录得详实无比。
从罗三垄断茶马贸易的手段，到周承业如何利用职权打压异己、阻止官府追查，再到失踪茶商的姓名、籍贯、失踪时间与地点，一一罗列，一目了然。
卷宗末尾，还附着罗三与周承业的部分书信往来，字里行间皆是赤裸裸的利益交换与威胁恐吓。
苏微婉凑上前来，快速浏览着卷宗，轻声道：“沈砚，你看这里，罗三在书信中提到，‘黑风山洞藏货，周大人需多费心遮掩，待时机成熟，便将茶叶转运江南，获利后均分’。
这与老茶翁所说的藏匿地点一致，也印证了之前的线索。”
沈砚点点头，将卷宗合上，递给苏微婉收好。
“周大人，你能迷途知返，主动交出证据，也算将功补过。”
他语气缓和了些，“接下来，你需全力配合我们查案，提供周承业与罗三的行踪线索，协助我们收集更多证据，缉拿真凶。
若是此案能顺利告破，我会在陛下面前为你求情，从轻发落。”
周文斌连忙叩谢：“多谢沈大人宽宏大量！
下官定当全力配合，不敢有丝毫懈怠。”
他站起身，说道，“为表诚意，下官已在府中备下薄宴，还请大人与苏姑娘留下用餐，也好让下官详细禀报案情。”
沈砚本想拒绝，但转念一想，或许能从周文斌口中套取更多线索，便点头应允。
一行人来到后堂，宴席已然摆好，桌上的菜品皆是茶制美食：茶香鸡色泽金黄，香气浓郁；普洱茶糕晶莹剔透，香甜软糯；茶粥清香扑鼻，入口温润。
然而沈砚却毫无食欲，看着满桌的山珍海味，心中想到的却是那些失踪茶商的家属，想到了藏区牧民因茶商压价而生活困苦，想到了马帮底层马夫被罗三肆意欺压。
他拿起茶杯，却并未饮用，只是淡淡说道：“百姓流离失所，茶商惨遭灭口，茶马古道怨声载道，周大人还有心思在此设宴款待？这些美食，吃起来怕是也难以下咽吧。”
周文斌脸上一阵红一阵白，尴尬地低下了头：“下官知错了，是下官考虑不周。”
沈砚放下茶杯，站起身：“宴席不必吃了，你即刻派人打探罗三与周承业的行踪，一旦有消息，立刻通报于我。
另外，暗中调集府衙的兵力，听候我的调遣，待时机成熟，我们便突袭黑风山洞，缉拿罗三，追回被霸占的茶叶货物，为失踪的茶商讨回公道。”
“是，下官遵命！”
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