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种茶、采茶、晒茶,一年忙到头,就指望这些茶叶换粮食、换盐巴、换孩子穿的衣裳。
可那些汉地茶商,心太黑了!”
话音刚落,帐篷外传来一阵嘈杂的脚步声,几名年轻的牧民掀帘而入,个个面带怒容,手里还攥着干瘪的茶筐。
“阿公,又有茶商来收茶了,一斤只给四两青稞,还说咱们的茶叶成色不好!”
一名络腮胡牧民气愤地说道,他的手臂上有一道长长的疤痕,像是被刀划伤的,“咱们跟他理论,他还叫来了马帮的人,扬言要把咱们的茶筐都砸了!”
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“马帮?是罗三的人吗?”
沈砚问道,心中一凛。
“除了他还能有谁!”
络腮胡牧民重重拍了一下木桌,陶碗里的酥油茶都溅了出来,“罗三的马帮垄断了所有茶叶运输,汉地茶商要想把茶叶运出去,就得给他们交三倍的运费。
茶商们把运费成本都算在咱们头上,拼命压价,罗三又趁机从茶商那里捞好处,两头通吃,把咱们牧民逼得走投无路!”
苏微婉放下药箱,从里面拿出一些伤药,递给络腮胡牧民:“你的手臂受伤了,先敷上吧。”
她看着牧民们愤怒而无助的眼神,心中泛起一阵酸楚。
这些牧民淳朴善良,只想着靠自己的双手谋生,却夹在茶商与马帮之间,受尽盘剥。
“姑娘,谢谢你。”
络腮胡牧民接过伤药,有些不好意思地挠了挠头,“咱们常年在山上干活,磕磕碰碰是常事,这点伤不算什么。
只是这茶叶价格,再这么压下去,咱们真的活不下去了。”
老牧民叹了口气,从帐篷角落的木箱里拿出一个牛皮账本,翻开递给沈砚:“这是我记的账,你看看。
五年前,一斤干茶换一斤青稞;四年前,一斤换八两;三年前,一斤换七两;两年前,一斤换六两;去年,一斤换五两;今年,他们竟然只给四两!”
账本上的字迹歪歪扭扭,却一笔一划记得清清楚楚,每一笔交易的日期、数量、兑换的物资,都一目了然。
沈砚接过账本,指尖拂过泛黄的纸页,心中沉甸甸的。
这账本上记录的,不仅是茶叶价格的下跌,更是牧民们日益艰难的生计。
他抬头看向卓玛,发现她眼中满是痛心:“我之前也劝过那些茶商,不要压价太狠,可他们说,罗三的运费太高,不压价就亏本。
我也劝过罗三,不要垄断运输,可他说,这茶马古道是他打下来的,运费多少,他说了算。”
“罗三还说,要给那些压价的茶商一点教训。”
老牧民补充道,眼神中带着一丝恐惧,“上个月,有几个苏州来的茶商,压价压得最狠,他们路过黑风山洞后,就再也没出来过。
罗三的马夫路过咱们这里时,还得意地说,那些茶商‘不识好歹’,这就是下场。”
沈砚心中一动,终于确认了之前的猜测。
茶商失踪,果然与罗三有关。
他放下账本,问道:“老丈,你见过那些失踪的茶商吗?他们收茶的时候,有没有什么特别的举动?或者留下什么东西?”
老牧民想了想,说道:“见过。
他们都是穿着绸缎衣裳,说话带着江南口音,收茶的时候,总是挑三拣四,说咱们的茶叶不够干、不够细。
有一个茶商,还把一块绣着桂花的丝帕掉在了我这里,我本来想还给他们,可他们走得太急,没来得及。”
他转身从木箱里拿出一块丝帕,递给沈砚。
丝帕是天青色的,上面绣着几朵金黄的桂花,绣工精致,边缘还绣着一个小小的“苏”
字。
沈砚接过丝帕,放在鼻尖轻嗅,除了淡淡的茶香,还有一丝江南桂花的清香,与之前在失踪茶商客栈房间里闻到的气息一致。
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