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乔安翻到账本的最后一页，“十天前，罗三汇了十万两白银到茶马古道中段的‘茶香驿站’，备注是‘货款’，但据我所知，茶香驿站是罗三的马帮驿站，并非商铺，何来货款一说？我怀疑，这笔银两是用于囤积茶叶货物，或是收买马夫。”
沈砚指尖敲击着桌面，若有所思道：“茶香驿站……我们之前夜探过那里，后厨堆放着大量高山乔木茶，还有失踪茶商遗留的茶叶碎片。
看来，罗三确实在那里囤积了从茶商手中霸占的茶叶，这笔十万两的银两，很可能是用来支付转运茶叶的费用。”
卓玛补充道：“茶马古道中段的黑风山洞，是罗三藏匿货物的常用地点，茶香驿站就在黑风山洞附近，罗三很可能是想将茶叶从黑风山洞转运至江南，通过丝绸商帮脱手，换取更多银两。”
正在这时，票号的伙计匆匆赶来，神色慌张地对乔安道：“掌柜的，账目核查清楚了，李客官确实汇了五千两白银，是之前负责汇兑的伙计见财起意，篡改了凭证金额，私吞了两千两。”
乔安脸色一沉，厉声道：“将那胆大妄为的东西带上来！”
很快，几名随从将一名五花大绑的伙计带了上来，伙计跪在地上，连连磕头：“掌柜的，我错了，我一时糊涂，才私吞了李客官的银两，求您饶了我这一次吧！”
李万堂见状，怒气冲冲道：“原来是你这小人作祟，害得我白白受了这么多委屈！”
乔安对李万堂道：“李兄，此事是我票号监管不力，我已命人将私吞的两千两白银追回，另外再赔偿你两千两，作为补偿。”
随后，他对伙计道：“你辜负了票号的信任，私吞客官银两，按规矩，杖责五十，逐出票号！”
伙计不敢求饶，被随从拖下去执行惩罚。
乔安又命人取出四千两白银，交给李万堂。
李万堂接过银两，对乔安拱手道：“多谢乔掌柜主持公道，也多谢沈大人相助。”
他看向沈砚，眼中满是感激，“沈大人若是有需要在下的地方，尽管开口，在下定当全力相助。”
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沈砚点点头：“李兄客气了。
不知你在苏州的丝绸商帮中，可有相识之人？罗三有部分银两汇往了苏州，疑似与丝绸商帮有关，或许你能提供一些线索。”
李万堂思索片刻道：“苏州最大的丝绸商帮是‘锦记商帮’，帮主姓钱，与我们茶商往来密切。
我曾听闻，锦记商帮近期与云南的一名马帮首领有生意往来，说是要收购一批优质普洱茶，运往海外售卖。
想来，这名马帮首领，就是罗三。”
“锦记商帮……”
沈砚心中记下这个名字，“多谢李兄告知，日后若有需要，或许还要麻烦李兄。”
李万堂拱手道：“沈大人客气，告辞。”
说完，便带着银两离开了票号。
待李万堂走后，乔安取出一封密信，交给沈砚：“这是乔兄让我转交大人的，里面有锦记商帮的一些背景信息，还有严党残余在江南的分布情况。
乔兄猜测，罗三与锦记商帮的合作，或许与严党残余有关，他们可能想通过茶马贸易和丝绸贸易，囤积资金，伺机反扑。”
沈砚接过密信，拆开细看。
信中详细介绍了锦记商帮的发家史，帮主钱万三原本是严党的亲信，严党倒台后，便隐居苏州，暗中联络严党残余，通过商贸活动积累财富。
罗三汇往苏州的银两，正是汇给了钱万三的私人账户。
“原来如此。”
沈砚合上密信，眸中闪过一丝冷光，“罗三不仅勾结周承业垄断茶马贸易，还与严党残余暗中往来，妄图囤积资金反扑。
这茶商失踪案，背后牵扯的势力，比我们想象的还要复杂。”
苏微婉道：“如此一来，我们更要尽快找到黑风山洞的藏货地点，追回被霸占的茶叶，找到失踪茶商的尸体，才能将罗三、周承业以及背后的严党残余一网打尽。”
乔安道：“大人放心，我已命人密切关注罗三的动向。
据票号的伙计回报，罗三昨日又派人来办理汇兑，汇了五万两白银到周承业的亲信账户，还询问了江南的水路运输情况，似乎准备近期将茶叶转运出去。”
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