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李崇安看向亲卫头领,沉声道:“再去传。
就说,钦命食探沈大人、布政使本官,俱在正厅等候。
若再闭门不出,以抗旨、欺瞒、渎职同论。”
亲卫领命,快步而去。
不过片刻,亲卫快步折返,单膝跪地:“大人!
周大人……周大人拒不开门,只说病势沉重,不堪见风,任何人不得打扰。”
“不堪见风?”
沈砚淡淡重复一句,目光转向西侧书房,“是不堪见风,还是不堪见人、不堪见证、不堪见茶马古道上那七条冤死的亡魂?”
他缓步转身,面向西侧廊道,语声不高,却清晰传遍整个正厅:“周承业,你听着。
自你任布政使署左参政以来,勾结马帮罗三,垄断茶马运输,抬高运费三倍不止。
汉商为保本,不得不压低藏区牧民茶价,牧民怨声载道,你视而不见。
近一月内,江南七名茶商不愿再受你盘剥,试图绕开马帮、自寻商路,你授意罗三,于黑风山洞附近截杀,连人带货一并扣押,茶叶霸占转卖,商人灭口埋骨,事后以‘失踪’搪塞官府,以‘山险路滑’欺瞒天下。
你每年从罗三处收受茶叶千担、白银数十万两,一部分纳入私囊,一部分送往京中旧党打点,以求庇护。
大理知府、沿途驿丞、关卡吏目,多被你收买,形成一张从茶马古道直通省城的黑网。
黑风山洞内,我已找到被劫高山乔木茶数万斤,账册、密信、分赃清单、你与罗三往来手札,一件不少。
山洞深处骸骨七具,衣物、随身印信、茶商腰牌、苏州籍贯信物俱全。
扎西已是人证,牧民、茶商皆是人证,单据、密信、运费收据、驿站账册,皆是物证。”
沈砚顿了顿,声音更冷一层:“你此刻闭门不出,无非是想销毁密信、转移赃银、安排心腹串供。
但我可以告诉你——昨夜子时,我已令乔景然所遣票号人手,查封你在昆明、大理、丽江所有私设银柜;黑风山洞已被我调大理卫官兵封锁,一只茶饼、一片纸页都不可能转运;你安插在布政使署内的亲信,此刻已全部被李大人拿下控制。”
“你没有后路了。”
最后一句落下,整个布政使署正厅,静得只剩下呼吸声。
西侧书房内,传来一声极轻、极压抑的闷响,像是人瘫倒在椅上。
又过片刻,房门“吱呀”
一声,缓缓向内推开。
周承业走了出来。
他一身常服,未戴官帽,头发微乱,面色灰败,眼圈发黑,往日里那种倨傲阴鸷荡然无存,只剩下掩不住的慌乱与虚脱。
他脚步虚浮,双手微微颤抖,目光不敢直视沈砚,也不敢看向厅内牧民与茶商,只垂着头,一步步挪向正厅。
李崇安看着他,眼神里失望、震怒、痛心交织,沉声开口:“周承业,沈大人所言,是否属实?”
,!
周承业嘴唇哆嗦,却不说话。
老茶翁往前一步,拐杖一顿,声音苍老却有力:“周大人!
我儿也是江南茶商之一,为人本分,不过是不愿再被罗三高额运费盘剥,便被你们掳入黑风山洞,活活害死!
你身居参政,食朝廷俸禄,管一方民生,怎能如此狠心!”
一名藏区牧民也忍不住开口,藏语转汉语,生硬却悲愤:“我们种茶、采茶、翻山越岭,一斤好茶,只换半块青稞。
你们压价、垄断、抢茶,我们活不下去……你们还要杀人!”
茶商们纷纷上前,将手中账册、单据、收据摊在案上,纸页翻飞,密密麻麻,全是周承业与罗三的盘剥痕迹。
“这是罗三开给我们的运费单,比官价高三倍,不交就不许上路!”
“这是我们被迫压价收购的记录,不是我们心黑,是你们逼得我们无路可走!”
“这是你周大人派人来‘借茶’‘借银’的字条,说是借,实则抢!”
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