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日头渐渐移到中天,大理茶马互市广场上的暖意更浓,方才定下新规时的肃穆之气渐渐散去,取而代之的是人声渐起、往来交谈的热闹。
汉商与牧民凑在一处,用半生不熟的汉藏双语比划着茶品等级、交割时日,算盘声、笑声、道谢声混在茶香里,把整条古道的生气一点点唤了回来。
木台上的长案已经重新收拾过,那只分食殆尽的茶香鸡只剩下空陶盆,盆壁上还凝着一层浅褐透亮的油光,高山乔木茶的余香久久不散。
沈砚并未退席,只是负手立在台边,看着台下渐渐融洽的景象,眼底微松。
苏微婉将药箱放在一旁,正低头给几位上了年纪的牧民查看风寒与关节旧伤,指尖捻着药膏,轻声叮嘱用法,语气温和耐心,牧民们连声道谢,神情恭敬又亲近。
卓玛刚把最后一段新规细则翻译完毕,转过身,对沈砚微微颔首:“沈大人,茶价、运费、交割规矩,全都传达到了,藏地各部头人都记在心里,也都认这条新规。”
沈砚微微点头,目光落向人群中那一群身形精悍、手上布满老茧的汉子。
马帮众人。
三方和解,茶商与牧民的心结已解,可最容易再生事端的,便是这群常年奔走在险山恶水之间、靠力气与性命吃饭的人。
罗三经营马帮多年,残暴立威,亲信遍布,如今罗三逃亡在外,马帮群龙无首,若是不趁今日彻底整顿,不出半月,必定人心涣散、旧弊复生,甚至有人会暗中勾结罗三,再掀风浪。
扎西也察觉到沈砚的目光,心头一紧,下意识挺直了背脊。
他从昨日起便跟着沈砚一行人暗中行事,心里隐约有所预感,却又不敢深想——他曾是罗三的副手,手上沾过不少威逼勒索的脏事,即便良心未泯、临阵反水,在许多人看来,也不过是戴罪立功,不配再执掌马帮。
沈砚目光缓缓扫过台下数十名马帮代表,声音不高,却清晰传遍全场:“马帮,是茶马古道的筋骨。
茶要靠马帮运,人要靠马帮送,商路要靠马帮护。
罗三在时,以暴治帮,以私废公,把马帮变成了他敲诈勒索、杀人灭口的利器。
今日新规已定,马帮也必须重整秩序,择贤而立。”
话音一落,马帮人群顿时一阵骚动。
有人交头接耳,有人面露忐忑,也有罗三旧部眼神闪烁,悄悄往人群深处缩去。
沈砚视线一沉,直指其中几名面色凶悍、身形壮硕的汉子:“你们几个,是罗三贴身亲随,往日里勒索茶商、欺压牧民、动手伤人最多,本官已经记下你们的名字。
念在你们只是听命行事,且今日未再顽抗,暂不追究。
但从今往后,逐出马帮,永不录用。
若敢再在茶马沿线滋事,官府与马帮联手缉拿,按律严惩。”
那几人脸色瞬间惨白,想要争辩,却被沈砚一身官威与腰间尚方宝剑的寒气慑住,嘴唇哆嗦几下,终究不敢出声,只能灰溜溜地挤出人群,头也不回地离去。
余下马夫人人自危,广场上一时落针可闻。
老茶翁轻轻捋着胡须,对沈砚此举暗暗点头。
治乱须用重典,赦小罪、清首恶,才能让马帮真正脱胎换骨。
沈砚目光再次落下,这一次,稳稳落在扎西身上。
“扎西。”
“属下在!”
扎西一步跨出,单膝跪地,声音沉稳,没有半分躲闪。
“你本是罗三副手,却能在大是大非面前守住良心,暗中传递消息,提供山洞钥匙,揭露罗三与周承业勾结密情,救下多条人命,也保住了大批被霸占的茶叶货物。”
沈砚声音平静,却字字有力,“功过分明,既往不咎。
今日,本官以钦命食探身份,代茶马司、云南布政使李崇安大人任命——”
他顿了一顿,全场屏息。
“扎西,为茶马古道总马帮头人,统辖沿线所有马队,执掌运输、护送、纪律、调度诸事,直接听命于大理官府与茶马司。”
一语落地,马帮众人先是一怔,随即爆发出低低的哗然。
有人意外,有人不服,也有人暗中松了口气——扎西在马帮多年,熟悉路况、懂马性、知人心,更重要的是,他不像罗三那样贪狠残暴,往日里常常暗中护着底下马夫,不少人心里本就服他。
扎西自己更是浑身一震,抬头望向沈砚,眼眶微热:“沈大人……我、我曾是罗三的人,我……”
“往日之错,你已用行动弥补。”
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