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张家口堡,这个号称“北门锁钥”
的坚固堡城里,此刻却是一片愁云惨雾。
以范永斗为首的“八大皇商”
——范永斗、王登库、靳良玉、王大宇、梁嘉宾、田生兰、翟堂、黄云发,这八个在山西、在口外呼风唤雨多年的豪商巨贾,此刻全挤在范永斗的大宅院里,一个个像是热锅上的蚂蚁,坐立不安。
堡城的守备叫李继科,是个世袭的军户出身,靠着熬资历和会来事爬到这个位置。
游击将军叫刘良臣,倒是有几分勇力,但手下兵实在不顶用。
两人也被请到了范家宅子里,陪着这八位“财神爷”
一起发愁。
“李守备,刘将军,这……这可如何是好?”
王登库搓着手,脸上肥肉抖动,“那林丹汗是发了什么疯?无缘无故,为何要围我张家口堡?咱们每年孝敬蒙古各部的茶布盐铁,可从来没短过他们的啊!”
李继科哭丧着脸:“王东家,您问我,我问谁去?这林丹汗来得邪性,好几万人马,把堡子围得铁桶一般。
别说出去,就是站在城头往下看一眼,那箭都能贴着脑瓜皮飞过去!
末将手下能战之兵,满打满算不到两千,还多是些老弱……守城尚且吃力,遑论出城退敌了。”
游击刘良臣倒是硬气点,但也眉头紧锁:“末将麾下能拉出去拼一拼的,也就三四百家丁。
可城外是好几万蒙古精骑!
咱们就算把各位东家府上的护院、镖师、家丁全都算上,凑出四千人都勉强。
这点人马,守堡墙都捉襟见肘,主动出击?那是肉包子打狗,不,是肉包子打狼群!”
范永斗听着,心里越来越沉。
他强作镇定,捋了捋胡须:“二位将军稍安勿躁。
老夫与那林丹汗,早年也有些生意往来,算是打过交道。
此人虽然桀骜,却也重利。
或许……是下面哪个部落头人自作主张,林丹汗未必知晓是咱们范家、王家的队伍在此。
不如,派人带上重礼,出城与林丹汗接洽一番,陈明利害,许以厚利,说不定能让他退兵?”
其他几个东家一听,觉得这倒是个法子。
他们别的没有,就是钱多。
能用钱解决的问题,那都不是问题。
于是赶紧凑份子,范永斗出了大头,凑了足足十大箱金银珠宝、上好绸缎和茶叶,派了个能说会道、以前跟蒙古人做过买卖的心腹管事,带着两个懂蒙语的随从,打着白旗,战战兢兢地从城门缝里挤了出去,朝着蒙古大营而去。
宅子里的人焦急地等待着,心里还存着一丝侥幸。
范永斗甚至已经在盘算,等打发了林丹汗,怎么从其他几家身上把这次“破财”
的损失找补回来。
约莫过了两个时辰,守城的兵丁连滚爬地跑来报告,说蒙古人那边有动静了。
众人连忙登上离得最近的一段城墙,探出头去张望。
只见几个蒙古骑兵懒洋洋地骑马来到堡墙一箭之地外,为首的一个从马背上解下一个布包袱,随手就朝城墙根扔了过来。
包袱落地散开,里面滚出几个圆滚滚的东西。
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