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5月2日,凌晨3时17分,巴勒迪克至凡尔登的“神圣之路”
卡车队编号vt-47的驾驶员皮埃尔·勒菲弗用冻僵的手指调整风门。
他的贝利埃cba型卡车装载着三点五吨弹药——75毫米炮弹,每箱两发,整齐堆叠在帆布篷下。
副驾驶座位上,年轻的装填手马塞尔已经睡着了,头靠着车窗,每次颠簸都会撞到玻璃。
这是皮埃尔今晚的第二趟往返。
按照贝当将军的“神圣之路”
运输计划,每辆卡车每24小时必须完成三趟往返:巴勒迪克仓库装货→凡尔登前线卸货→返回巴勒迪克,循环往复。
理论上,每趟需要六小时,但实际往往超过八小时——道路太糟,炮击太多,检查站太密。
仪表盘上的时钟显示3:20。
他们应该在4点前到达凡尔登城南检查站,但前面又堵住了。
皮埃尔伸长脖子看:大约三十辆卡车排成长龙,尾灯在晨雾中连成一条颤抖的红线。
“又怎么了?”
马塞尔醒了,揉着眼睛。
“可能是道路被炸,或者德国飞机空袭。”
皮埃尔熄灭引擎以节省燃料。
车厢里的炮弹让他神经紧张——一发流弹就能引爆整个车队。
他打开车门,跳到泥泞的地面。
五月的凡尔登地区,夜晚依然寒冷,呼出的气凝成白雾。
远处有零星炮声,但不算密集。
更令人不安的是寂静——当炮击完全停止时,往往意味着更糟的事情在酝酿。
前面传来喊声:“工兵在排雷!
至少半小时!”
皮埃尔咒骂一声。
他靠在卡车保险杠上,点燃最后一支香烟。
马塞尔也跳下来,跺着脚取暖。
“听说昨天vt-32车队全灭了,”
马塞尔低声说,“德国轰炸机用燃烧弹,二十辆卡车烧成骨架。
驾驶员烧得认不出来。”
“别说了。”
皮埃尔打断他。
他知道,vt-32车队的领队是他表哥。
昨天出发前他们还一起喝了代用咖啡,表哥抱怨胃疼,想请假但被拒绝——人手太缺,轻伤都不准下火线。
现在表哥成了一堆焦炭,埋在某个集体坟坑里,连墓碑都没有。
“你说我们这趟能平安吗?”
马塞尔问,他才十八岁,战前在巴黎学绘画。
皮埃尔看着晨雾中隐约可见的卡车长龙,像一条垂死的钢铁蜈蚣。
“不知道。
但概率上说,每跑三趟就会损失一辆车。
我已经跑了十七趟。”
“那我们应该”
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