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马车离开清丰地界,一路向北。
车窗外,初冬的萧瑟愈发浓重,旷野的风带着凛冽的寒意,卷起枯黄的草屑,扑打在车壁上,沙沙作响。
宋慈靠在车厢内,闭目养神。
蔡县与清丰县的连环案卷,包括对赵坤、周永良的拟判详文,已由可靠驿卒以六百里加急先行送往提刑司及刑部。
但他心中并无太多轻松,反而沉淀着一种更深沉的疲惫与凝重。
两桩案子,虽最终真相大白,却都付出了惨痛的代价——张生的伤残,哑叟的丧子之痛,矿坑下那累累白骨…无不提醒着他吏治崩坏、冤狱滋生的残酷现实。
“老爷,前面快到河间府地界了,天色将晚,是否寻个驿站歇息?”
车辕上,宋安的声音透过帘子传来,带着一丝长途跋涉的风霜。
宋慈睁开眼,撩开车帘望去。
天色果然已是灰蒙蒙一片,远山如黛,轮廓模糊。
官道两旁愈发荒凉,少见人烟。
“嗯,寻个稳妥处落脚吧。”
宋慈吩咐道。
他虽急于回京复命,但也深知安全为上。
又行了大半个时辰,天色几乎完全暗了下来,才在官道旁看到一点孤零零的灯火。
走近了,发现是一处前不着村后不着店的客栈,幌子上写着“悦来”
二字,在风中摇晃,灯光昏黄,显得有几分凄凉。
客栈不大,土墙围院,主楼是栋两层木楼,看上去有些年头了,门板开裂,窗纸破损。
院子里停着几辆破旧的骡马车,却不见牲口,也听不到什么人声,只有屋檐下挂着一盏孤灯,在寒风中摇曳,投下晃动不安的光影。
宋安停下马车,上前叩门。
等了半晌,门才“吱呀”
一声开了一条缝,一个伙计模样的瘦小男子探出头来,睡眼惺忪,打着哈欠:“谁啊?打尖还是住店?”
“住店。
可有干净上房?”
宋安问道。
那伙计上下打量了一下宋安和身后的马车,小眼睛里闪过一丝不易察觉的精光,脸上堆起笑容:“有有有!
客官快请进!
这天寒地冻的,正好歇脚!”
说着连忙拉开大门。
宋慈下了马车,目光习惯性地扫过院落。
泥地坑洼,角落里堆着些杂物,空气中弥漫着一股劣质油脂和霉味混合的气味。
那伙计过分热情地过来帮忙牵马,动作却显得有些毛躁。
进入店内,大堂里只点着一盏油灯,光线昏暗。
柜台后坐着一个胖掌柜,正打着算盘,见有客人来,抬起眼皮瞥了一眼,又低下头去,含糊道:“住店?上房一晚五十文,先付钱。”
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