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“一个非常……慷慨的提议，弗罗斯特先生。”
塔列朗並没有显得有多心动，他慢条斯理地说，“金钱，毫无疑问是世界上最美妙的润滑剂。
比女人的体液还要润滑。
但是，您也知道，我，塔列朗，从不为一艘註定会沉没的船，担任哪怕是最尊贵的乘客。”
他凝视著莱昂：“既然弗罗斯特先生你很直接，那我也不藏著掖著。”
“所以，在我决定是否要接受这份『投资之前，您必须回答我一个问题：您究竟想把法兰西这艘破船，开向何方？您是为国王掌舵，还是为奥尔良公爵的野心，亦或是为那些在俱乐部里高喊『自由的第三等级？”
莱昂笑了。
“主教大人，在回答您的问题之前，我想先听听您的判断。
在您看来，法兰西是一艘什么样的船？”
塔列朗发出一声几不可闻的冷笑：“一艘华丽、古老，但船底爬满了蛀虫，甲板上挤满了愚蠢又自大的乘客的破船。
它隨时可能撞上冰山，或者被一场小小的风暴就撕成碎片。”
“精確。”
莱昂赞同道，“那么船上的『掌舵人呢？”
“我们的国王陛下是个好锁匠，而不是船长。
旧贵族们，则是一群只想著如何把船上的木板拆下来，为自己打造更华丽棺材的蠢货。
至於那些高喊口號的改革者……”
塔列朗的语气里充满了不屑，“他们想直接在暴风雨里，把船拆了，然后用想像力，重新造一艘飞艇出来。”
莱昂的眼中，爆发出真正的光彩。
他知道，他们的共识，达成了。
“那么我的答案，主教大人，就在您的这番话里。”
“我既不打算为这艘破船修修补补，也不打算將它彻底凿沉。
我的计划是——更换所有的船员，堵上所有的窟窿，然后驾驶著它，去撞沉所有挡在航线上的其他船只。”
塔列朗的瞳孔猛地一缩。
“我的理想，不是自由，也不是平等。”
莱昂清晰地阐述著自己的政治纲领，这番话，他从未对任何人说过，因为只有眼前这个“魔鬼”
才能听懂。
“我的理想，是秩序、效率和强大。
我希望建立一个像钟錶一样精准运转的国家机器，税收能从最偏远的村庄，顺畅地流淌到国库；政令能从凡尔赛宫，毫无阻碍地抵达每一个角落。
我要的，是一个能用钢铁和黄金，而不是空洞的哲学，来与欧洲对话的法兰西。”
“至於由谁来统治这个国家，是国王、是议会、还是其他什么东西，我並不在乎。”
莱昂的目光，灼热而坦诚，“我只在乎，谁能让这个国家，变得最有效率，最强大。
权力，是实现这个目標的唯一工具，也是这个目標最终的体现。”
咖啡馆里的嘈杂声，仿佛在这一刻，从塔列朗的耳中彻底消失了。
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