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晋西北的春天,风里依旧裹着沙子和未散尽的硝烟味。
358团驻地往东三十里,有个叫白石镇的地方,算是这方圆百里内为数不多还维持着几分热闹的集镇。
镇公所那间最大的堂屋里,此刻气氛却比屋外料峭的春寒还要冷上几分。
楚云飞没穿那身显眼的将官服,只着一身半旧的青布长衫,坐在主位上,慢条斯理地拨弄着面前桌上的一把紫檀木算盘。
算珠碰撞,发出清脆而单调的“噼啪”
声,在这落针可闻的屋子里,一下下敲在在场十几个人的心坎上。
这些人都是方圆百里内有头有脸的商会会长、粮行东家、货栈掌柜,穿着绸缎马褂,戴着瓜皮小帽,一个个肥头大耳,此刻却都像是被掐住了脖子的肥鸭,大气不敢出,眼神躲闪,不时用袖子擦拭着光秃秃脑门上并不存在的冷汗。
方立功坐在楚云飞下首,面前摊开着账本和名册,脸色平静,眼神却锐利地扫视着众人。
孙铭按刀立在楚云飞身后,如同一尊门神,浑身散发着一股生人勿近的冰冷气息,他目光扫过之处,那些商会头目们都不自觉地缩了缩脖子。
“诸位,”
楚云飞终于停下了拨弄算盘的手指,声音不高,却清晰地传到每个人耳中,“今日请各位来,没别的事。
就是想跟诸位聊聊,在这乱世里,怎么才能一起……活下去,甚至,活得更好一点。”
他脸上带着一丝若有若无的笑意,目光却如同两把冰冷的刮刀,刮过一张张惶恐不安的脸。
“楚……楚团长,”
一个干瘦的老者,是本地盐商会的会长,姓钱,颤巍巍地开口,声音干涩,“您……您有什么吩咐,尽管说,只要我们能办到的,一定……”
“吩咐谈不上。”
楚云飞打断他,拿起桌上的茶杯,轻轻吹了吹浮沫,呷了一口。
劣质茶叶的苦涩在舌尖蔓延开。
“就是想跟诸位定个新规矩。”
他放下茶杯,手指在桌面上轻轻敲击着,节奏稳定,带着一种无形的压力。
“从今天起,凡是在我358团防区内经营的商号,按营业额,缴纳百分之五的‘安全税’。”
“百分之五?!”
下面顿时响起一片压抑的惊呼和抽气声。
这税率,比以前乱七八糟的摊派加起来还要高!
“楚团长!
这……这太高了啊!”
一个胖乎乎的粮行东家忍不住叫苦,“如今这年月,生意难做,路上不太平,本大利薄,再交这么多,我们……我们实在负担不起啊!”
“是啊,楚团长,行行好,降一点吧!”
“我们小本经营,实在拿不出啊……”
诉苦声、求饶声此起彼伏。
楚云飞脸上笑容不变,等声音稍微小了些,才慢悠悠地说:“负担不起?路上不太平?说得好。”
他目光转向那个叫得最响的粮行东家:“赵老板,上个月你的运粮队,在黑风口被‘土匪’劫了,损失不小吧?”
赵老板脸色一白,支吾着说不出话。
“还有你,钱会长,”
楚云飞又看向盐商会会长,“你的盐队,这个月已经迟了五天了,是路上遇到麻烦了?”
钱会长冷汗涔涔而下,不敢直视楚云飞的眼睛。
“以前,你们要应付各路‘神仙’,打点的费用,恐怕不止百分之五吧?”
楚云飞的声音冷了下来,“而且,花了钱,还不一定保得住货,保得住命!”
他站起身,走到窗前,看着外面灰蒙蒙的天空和远处光秃秃的山峦。
“我楚云飞今天把话放在这里。
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