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太阳像个腌得不够透的咸蛋黄,有气无力地挂在东边灰白的天上,光也是灰扑扑的,没什么温度。
风从河滩那边吹过来,带着芦苇的涩味、淤泥的腥气,还有……人群聚集太久后,那股子散不掉的、浑浊的汗酸和焦虑混合的味道。
老河湾的这片滩地,今天静得出奇。
不是没人,是人都在,却很少人说话。
黑压压的一片,怕是有五六百号人,男女老少都有,大多站着,有的手里拄着棍子,有的紧紧牵着身边人的手。
孩子们被拢在靠后的位置,睁着大眼睛,茫然又不安地看着大人的背影。
早晨那点稀薄的雾气还没散尽,缠绕在人群脚边,让那一双双沾满泥泞、裂着口子的脚,看起来像是从地里长出来的一样。
林昭站在人群靠前一点的位置,左边是孙老六,他黑着脸,腮帮子咬得紧紧的,手里攥着一根碗口粗的断木桩,指节捏得发白。
右边是吴童生,老先生今天特意把唯一一件半旧的长衫穿上了,虽然打着补丁,浆洗得发硬,但穿得整整齐齐,花白的头发也勉强拢了拢,他嘴唇抿着,胸膛微微起伏,眼睛望着府城方向,眼神里有种豁出去的决绝。
赵寡妇没跟女人们待在后面,她也挤到了前面,一手叉腰,一手牵着她那个大点的、约莫七八岁的儿子,孩子手里紧紧攥着半块不知从哪捡来的、已经风干发黑的芋头皮。
空气紧绷绷的,像是拉满了的弓弦,再轻轻一碰就要断。
能听到远处府城方向隐约传来的市声,更近处,只有人们压抑的呼吸声,和风吹过枯草败叶的沙沙响。
林昭的心跳得很快,一下一下,撞着肋骨。
她的手心里全是冷汗,冰凉,在粗麻衣襟上悄悄蹭了蹭。
这不是她熟悉的朝堂暗斗,不是密室里的机锋较量。
这是赤裸裸的、人数与刀锋的对峙。
她谋划了开头,却无法完全掌控过程和结局。
每一个人的性命,此刻都系在这根绷紧的弦上。
忽然,远处传来了整齐而沉重的脚步声,还有金属甲片摩擦的哗啦声。
来了!
人群一阵轻微的骚动,像被风吹过的麦浪。
孩子们往大人身后缩了缩。
一队官兵,大约五六十人,从府城方向的小路上跑步而来,在距离人群三十步开外的地方停下,迅速列成两排。
前排举着包铁皮的木盾,后排长枪如林,雪亮的枪尖在灰白的天光下闪着冷冽的光。
官兵后面,还跟着十几个拎着铁尺锁链的衙役,领头的正是那天抓人的那个班头,吊梢眼,满脸横肉。
一个穿着青色官袍、留着两撇鼠须的官员,在几个衙役的簇拥下,从官兵后面走了出来。
不是知府,也不是郑钦差,看样子是个府衙的通判或者同知。
他站定,清了清嗓子,声音尖利,带着官腔:“尔等刁民!
聚众于此,意欲何为?还不速速散去!
冲击府城,可是谋逆大罪!”
声音在空旷的河滩上传开,有些空洞,却带着官府的威压。
人群沉默着,没人动,也没人应声。
只有风卷着尘土,扑打在盾牌和枪尖上,发出细微的沙沙声。
那官员脸色沉了沉,提高声音:“本官奉知府大人、钦差郑大人之命,前来处置!
尔等有何冤情,可选几个懂事的头目,上前来说!
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