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北坡垦荒的第十日，四十亩生荒已全部翻垦完毕。
黑油油的土壤在阳光下伸展，垄沟笔直如线，地头的荆棘堆成了小山。
赵铁柱正带著人用石碾进一步平整土地，准备播下第一批粟种——虽然时节稍晚，但总不能让地空著。
堡內东南角那处隱秘园圃的篱笆內，淡绿色的嫩芽已悄悄破土，在春日阳光下舒展著两片肥厚的子叶，一日不同一日。
四名守卫的魏武卒如同铁铸，对偶尔路过好奇张望的堡民投以冰冷的目光，无人敢近前探问。
这一日晌午，炊烟正裊裊升起时，东面山道上的哨塔传来了示警的竹哨声——短促的三声，代表“发现不明人群接近，非武装威胁”
。
陈卫正在校场督促士卒操练，闻声立刻带了一什人登墙瞭望。
赵铁柱也放下石碾，抹了把汗，快步赶至寨门。
只见东面蜿蜒的山道上，稀稀拉拉走来一群人。
约莫二十余口，衣衫襤褸，步履蹣跚，有男有女，有老有少，用木棍挑著破包袱，牵著瘦骨嶙峋的毛驴，驴背上坐著个病懨懨的老嫗。
他们面色焦黄，眼神空洞，显然也是逃难而来的流民。
领头的是个四十来岁的汉子，身材干瘦，颧骨高耸，拄著一根粗树枝，一边走一边警惕地四下张望。
待看到前方山坡上赫然矗立著一座土墙环绕、炊烟升起的堡寨时，他明显愣了一下，隨即眼中迸发出希冀的光芒，却又迅速转为更深的警惕。
他抬手止住身后眾人，独自向前又走了几十步，在离寨墙一箭之地外停住，仰头望著墙头戒备的士卒和森然的寨门。
“墙上的军爷！”
汉子沙哑著嗓子喊道，声音因乾渴而撕裂，“俺们是北边逃难来的苦命人！
路过宝地，不敢叨扰，只求……只求赏碗清水，指条活路！”
说罢，他竟放下木棍，朝著寨墙方向跪了下来，深深磕头。
身后那群流民见状，也纷纷跪倒一片，几个孩童嚇得哭了起来，又被大人急忙捂住嘴。
墙头上，陈卫面色冷峻，手按刀柄，仔细打量著这群人。
赵铁柱凑近低声道：“陈统领，看模样確是逃难的，不似匪类。
老弱居多，青壮不过七八个，还都面有菜色。”
陈卫不置可否，扬声道：“尔等从何处来？因何逃难？此地方圆百里並无官府，尔等怎知来此？”
那领头汉子连忙答道：“回军爷的话！
俺们本是北面七十里外白石坳的农户！
月前柔然杂种的一股游骑窜到坳里，烧杀抢掠……村子没了，粮食抢光了，杀了三十多口人……俺们这些侥倖逃出来的，在山里东躲西藏，吃草根树皮，听说南边黑风岭一带曾有商队货栈，或有活路，便一路寻来……没成想，这里竟有了寨子！
求军爷发发慈悲，赏口水喝，给条生路吧！”
说著，又磕起头来，额头沾上黄土。
陈卫与赵铁柱对视一眼。
白石坳？那地方比赵家村更靠北，看来柔然游骑肆虐的范围不小。
这群流民的说法与赵铁柱等人的经歷颇多相似，不似作偽。
“在此等候！”
陈卫丟下一句话，转身下了寨墙，快步往堡內议事堂走去。
赵铁柱则留在墙头，继续观察。
陈星正在堂中与李鼠核对近日功勋记录与物资消耗帐目。
听完陈卫稟报，他放下手中简牘，沉吟片刻。
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