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昆明,五华山麓,云南总督府。
往日里威严肃穆的总督府,今日却笼罩在一片低气压之中。
总督李经羲端坐于花梨木大案之后,脸色铁青,手指无意识地敲击着桌面。
案上摊着两份措辞极其相似,却又分外刺眼的文件——一份来自法兰西共和国驻滇领事馆,一份来自大英帝国驻滇领事馆。
“总督大人,这……这洋人欺人太甚!”
布政使周霖愤愤不平地站在一旁,花白的胡须气得微微颤抖,“什么‘违反条约’?什么‘扰乱市场’?林景云在元谋搞滩晒,用的是咱们大清的荒地,招的是咱们大清的百姓,晒的是咱们自家的盐,碍着他们什么事了?”
李经羲沉着脸,没有立刻接话。
他拿起那份法文照会,又拿起英文照会,逐字逐句地再次审视。
那字里行间透出的傲慢与蛮横,如同冰冷的毒蛇,缠绕着他的心脏。
“他们说,林景云的盐场建设,特别是可能涉及的卤水管道运输和大规模滩晒法,‘严重威胁’了他们在云南的‘合法商业利益’,破坏了既有的贸易秩序。”
李经羲的声音低沉,带着压抑的怒火,“他们要求我们,立刻勒令林景云停止一切盐场建设,拆除所有相关设施。”
“放屁!”
周霖忍不住爆了粗口,“什么合法商业利益?不就是他们那些质次价高的洋盐卖不出去了?还有那些见不得光的走私勾当,怕是被林景云的新盐场断了财路!”
“最可恶的是这个!”
李经羲的手指重重地戳在照会的末尾,“他们威胁,如果我们不‘迅速采取有效措施’,他们将‘保留采取一切必要行动的权利’,包括派遣炮舰,沿红河或者借道越南,‘保护其侨民和商业利益’!”
“炮舰?!”
周霖倒吸一口凉气,脸上的愤怒瞬间被惊骇取代,“他们敢?!”
“他们有什么不敢的?”
李经羲苦笑一声,眼神中充满了无力感,“这些年,洋人的炮舰还见得少吗?从沿海到长江,哪里没有他们的影子?这云南地处边陲,他们真要铁了心,借道法属殖民地,并非难事。”
总督府内的空气仿佛凝固了。
周霖张了张嘴,却说不出话来。
他深知,面对列强的坚船利炮,积弱的大清根本没有多少讨价还价的余地。
一个小小的盐场,竟然引来了英法两国的联合施压,甚至以炮舰相威胁,这完全超出了他们的预料。
“林景云……”
李经羲揉了揉发胀的太阳穴,“这个年轻人,总能搞出些惊天动地的事情来。
从黑井的铁管,到元谋的滩晒,每一次都让人措手不及。
他是个奇才,可这锋芒太露,终究是引来了豺狼。”
“大人,那我们……”
周霖小心翼翼地问。
“先压着。”
李经羲摆摆手,“立刻派人去元谋,将此事告知林景云,看他如何应对。
另外,回复两国领事,就说我方正在调查,需要时间。”
他顿了顿,眼中闪过一丝决断,“但绝不能答应他们的无理要求!
我大清的土地,岂容洋人指手画脚!”
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