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吴庸在四名曹州骑兵“护送”
下离开曹州地界时,是两日后一个阴沉的清晨。
没有送别仪式,甚至没有正式的道别,只有方锐在城门口冷淡的拱手和一句“天使慢走”
。
他带来的数十名神策军护卫,早已在城外等得不耐烦,此刻会合后,队伍沉默地向西疾行,比来时匆忙得多,也狼狈得多。
吴庸坐在马上,最后一次回头望了一眼晨曦中轮廓渐远的曹州城墙。
城头隐约可见旌旗移动,瓮城方向传来一阵阵整齐的呼喝声,似乎是军队在晨操。
那声音并不如何响亮,却异常齐整有力,透着一种冰冷的秩序感,仿佛一头正在苏醒的猛兽,在舒展筋骨,磨砺爪牙。
他知道,自己带走了拒绝,也留下了宣战书。
和平的幻象,至此彻底破碎。
当吴庸一行的身影消失在官道拐角,曹州城墙上,黄巢收回了远眺的目光,脸上没有任何表情。
他转身,对身旁的尚让、赵璋、陈平,以及匆匆赶来的王璠、孟黑虎等人沉声道:“都看到了?朝廷的‘诚意’,便是如此。
招抚不成,下一步,便是刀兵。”
王璠啐了一口:“早该如此!
磨磨唧唧,反倒让那些长安的官儿以为俺们怕了!
打就打,俺的刀早就渴了!”
孟黑虎眼中精光闪动:“使者回去,唐廷必知我拒降之决心。
依常理,必会调兵来攻。
宋威在东南剿王仙芝,崔安潜坐镇中原。
能抽调的,恐怕是忠武、宣武、义成等邻近节镇的兵马,或许还会有部分神策军助战。
时间……不会太久,多则两月,少则一月,兵锋必至。”
尚让点头,语气凝重:“黑虎所言甚是。
眼下正值夏末,秋粮未收,却是用兵之时。
唐军若来,必求速战,一则趁我根基未深,二则抢在秋收前,免我获得新粮补充。
我军新整,工坊初建,虽士气可用,然兵力、装备、粮储,皆不及唐军久练之师。
此战,关乎生死存亡。”
所有人的目光都集中在黄巢身上。
黄巢走下城墙阶梯,众人跟随。
他们没有回将军府,而是径直走向西城军营旁一处新辟的、由厚重砖石砌成的议事堂。
这里更靠近军营和工坊区,也更隐蔽安全。
议事堂内光线稍暗,空气中弥漫着新木和石灰的味道。
正中一张巨大的木台,上面铺着赵璋带人精心绘制的曹州及周边山川地势图,虽然粗糙,但关隘、河流、城池、道路标注清晰。
四周墙壁上,挂着曹州城防详图、各营兵力驻防图、粮仓武库位置图,以及……几张画着奇怪铁球和管状物构造的草图。
“都坐。”
黄巢率先在木台主位坐下,手指无意识地点着地图上曹州的位置,“拒降,是意料之中。
备战,却是刻不容缓。
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