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要么我打发詹姆斯[4]睡觉去,你觉得怎么样?”
“噢!
不,不!
我也需要医生的指点和帮助呢。
是关于艾萨的事情,他都两天没回家了。
我挺替他担心的!”
对于她丈夫的麻烦事,她这是头一次找我们诉说。
她找我说,因为我是医生,找我夫人说,因为我夫人是她的老朋友和昔日一起上学的同伴。
我们尽可能找些合适的话来安慰她,宽她的心,比如她知道丈夫在什么地方吗?我们有可能帮她找回他吗?
看起来有可能呢。
她得到最为确切的消息:最近,他一旦不良习惯上来了,便会跑到伦敦旧城最东头的某个场所去。
先前他纵欲狂欢一直都不会超过一个白天,到傍晚还是会回家的,浑身抽搐,精疲力竭。
但是,这一次,他心醉神迷有四十八个小时了。
毫无疑问,肯定是躺在那儿,与码头的那些社会渣滓混在一块儿,要么在喧闹狂欢,要么睡着还没有醒过来,等待着快乐劲消失。
她确定无疑,一定可以在上斯万达姆巷的黄金酒吧找到他。
但是,确定又怎么样呢?她一个柔弱胆怯的年轻女子,怎么可能跑到那样的场所去,把自己的丈夫从那样一群流氓无赖中间给拽出来呢?
情况就是这样的,当然,解决问题的办法只有一个。
我可不可以陪同她去那个地方呢?但是,仔细一想,她为何一定要去呢?我是艾萨·惠特尼的医生,说的话对他还是有些影响力的。
如果我单独一人去的话,事情说不定还会好办一些。
我向她保证说,如果他确实在她说的那个地方的话,我两个小时后一定雇辆马车把他送回家。
于是,十分钟过后,我便从坐着的扶手椅上站起身,离开了温馨舒适的客厅,坐在一辆轻便的马车里,辘辘向东面疾驶,去完成一项稀奇古怪的差事,我当时心里面觉得是这样的,但是,到了后来才明白那差事到底有多么稀奇古怪。
不过,我的这次历险刚开始时,并没有遇到什么大的困难。
上斯万达姆巷是条偏僻肮脏的巷子,藏匿在伦敦桥东泰晤士河北岸高高的码头建筑后面。
在一家廉价成衣店铺和一家酒馆之间,有一段陡峭的台阶,往下直通一个黑乎乎的豁口,像个洞穴似的,我在此找到了自己要寻找的那个场所。
我吩咐雇来的车夫在那里等待,然后走下台阶,台阶的中间部分已经被源源不断的酒鬼醉汉的脚踩踏得凹陷下去了。
门的上方悬挂着一盏油灯,灯光摇曳不定。
借着灯光,我拉开了门闩,走进了一个长方形的矮房间,里面烟雾缭绕,充斥着棕褐色的烟雾,摆放着一排排木榻,好像移民船的前甲板一样。
在室内昏暗的光线下,可以隐隐约约瞥见躺卧着的一具具躯体,奇形怪状,姿态各异,有的耸着肩,有的弯着膝,有的仰着头,有的翘着颚。
新进入的人无论走到哪一处,都会遇上黯淡无神的目光。
幽暗的黑影之中,闪烁着一个个红色的小光圈,或明或暗。
里面大多数人一声不吭地躺着,不过也有人在喃喃自语,另外有些人聚在一起说着话,声音怪异、低沉而又单调。
他们的交流时而滔滔不绝,时而戛然而止,归于沉静,每个人都在唠叨着自己的心思,根本就不在意旁边的人在说些什么。
房间的另一端有一个小火盆,里面炭火正旺,旁边立着个三条腿的木凳,凳子上坐着个瘦高个儿的老头儿。
只见他双拳托腮,两肘放在膝盖上,眼睛凝视着火盆里面的炭火。
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