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“嗯？”
“每个人都是提线木偶。”
她转过头，“而你就是那个躲在幕后的操偶师。
你拉扯那些看不见的线，他们就会按照你的剧本行动，被贪婪、猜疑、恐惧驱使，连他们自己都认为那些念头全是出自自己的意愿。”
戴蒙没有否认，也没有辩解，只是缓缓靠在座椅上，闭上眼睛，语气中带着一丝不易察觉的疲惫：“后悔了吗？现在你看到了，光鲜亮丽的理想背后，原来是这么冰冷，这么肮脏的东西，一切都是由谎言和阴谋堆砌而成的。”
马车颠簸了一下，艾琳娜扶住窗框。
她的手指触碰到冰冷的玻璃，寒意一直从指尖传到心底。
“不。”
她说。
戴蒙睁开了眼。
“我反而更坚定了。”
艾琳娜的声音轻柔但坚定，“我现在终于明白，为什么以前我拼尽全力，却总是一败涂地。”
她微微侧身，面向戴蒙，在昏暗的车厢里，那双碧蓝色的眼睛异常明亮。
“我以前天真地以为，只要道理站得住脚，只要心怀善意，世界就会为我让路。
可是我现在懂了，这个世界根本不是那样运作的，它的运行法则，是你刚才用的那些：精准的信息，缜密的谋算，还有对人性弱点的把握。”
她停顿了片刻，继续说：“你刚才所做的一切，对科斯塔来说确实冷酷，但你也确实没有彻底毁掉他的性命，而是像园丁修剪一棵长疯了的树，斩断那些会伤害到周边植物的枝桠，让它不要毁掉整片森林。”
“所以？”
戴蒙问，语气里听不出情绪。
“所以，”
艾琳娜一字一句地说，“我明白了，权力从来不是只有全盘退让或者碾碎一切这两种用法，它还可以用来‘修剪’。
手段或许冷酷现实，但也许，这就是在这片复杂的森林里生存下去的代价。
如果我想保护我的学生和那些脆弱的理想，就必须学会怎么修剪那些疯长的枝桠，而不是天真地期待阳光和雨水会自动解决所有问题。”
马车里陷入了长久的沉默，只有车轮声和远处不知谁家的犬吠。
戴蒙看着她，看了很久。
然后，很轻很轻地，他笑了，带着一种复杂的，近似于尊敬的情绪。
“欢迎来到真实的世界，艾琳娜。”
他的语气里带着一丝释然，也带着对这个世界的无奈，“虽然它既冰冷，又糟糕。”
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