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圣诞节前一周，孤儿院的气氛变得奇怪起来。
不是变好，是变奇怪。
食堂里挂上了几串皱巴巴的彩带，楼梯拐角处多了一棵瘦小的圣诞树，上面挂着几件手工制作的简陋装饰品。
科尔夫人难得地在脸上挤出一点笑意，说话的声音也放软了几分。
但孩子们知道，这些表面的温馨底下，藏着的是更残酷的东西。
圣诞节，是领养的高峰期。
那些有希望被选中的孩子，这几天会被格外照顾——洗得更干净，穿得更整齐，被叫去办公室的次数更多。
而那些没有希望的，则被晾在一边，像过期的货物，无人问津。
埃里克斯不属于任何一类。
他太安静了，安静到几乎不存在。
科尔夫人偶尔会用复杂的眼神看他一眼，但从不把他叫去办公室。
他知道原因——魔法部的人打过招呼，这个孩子有特殊安排，不能随便被领养。
汤姆则是另一种情况。
他被叫去办公室的次数最多。
每一次，他都穿着那件洗得发白的衬衫，梳好头发，脸上挂着得体的微笑，像一件精心包装的商品，等待被人挑选。
但每一次，他都回到宿舍，脸上那个微笑消失得干干净净。
埃里克斯从不问他结果如何。
他只需要感知——那股从隔壁传来的、越来越冰冷的情绪，就是最好的答案。
“他们想要的是小一点的孩子。”
有一天晚上，汤姆主动开口了。
他们躺在各自的床上，隔着墙壁说话——这是他们最近发明的新方式。
墙壁很薄，不用很大声就能听清。
“越小越好。”
汤姆继续说，声音很平静，平静得不像在说自己的事，“最好什么都不懂，可以随便捏成他们想要的样子。”
埃里克斯沉默着。
“我十一岁了。”
汤姆说，“太大了。
太……有自己的想法了。”
他顿了顿，轻笑一声：“而且，他们觉得我奇怪。”
“你不奇怪。”
埃里克斯说。
汤姆没有回答。
过了一会儿，他又说：“你知道最可笑的是什么吗？”
“什么？”
“有些家庭，不是想要孩子。”
汤姆说，“是想要一个仆人。
免费的，可以随便使唤的。”
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