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小男孩快活地咬下一口裹着糖衣的山楂，口中含糊不清道，“……嗯，元宵节就是正月十五啊……怎么说呢，就是个全家人在一起的团圆日子。”
程久笑着帮他擦了擦脸颊嘴角的糖，“慢点吃。”
随即，她将自己的那串糖葫芦咬下一口，故作悠闲地往前走去。
默默道，“原来我的生日是元宵节，还是个阖家团圆的日子。
很好，我很喜欢。”
身后的脚步声渐近，夹杂着轻微的衣袂摩擦声。
她嘴角微扬，拐入了一条僻静的小巷，倏地转身：“跟了我这么久，不累吗？”
语气温润，却透着几分凌厉。
夜巷冷清，风吹动檐下残灯，光影在青石上摇晃不定。
一个约莫四十出头的男子穿着灰袍从巷子里闪身走来，声音沙哑：“姑娘不记得我了？半月前，我家公子与你在半步客栈见过……”
——
半月前，暮色四合。
一顶六人抬的软轿摇摇晃晃一路向西，前路渐渐荒凉，万籁俱寂中只剩下风声在低矮光秃的灌木间呜咽，偶尔传来几声乌鸦的叫唤，显得越发瘆人。
钱管家骑着一匹枣红马，频频回头，面色焦虑提醒道，“老爷，这地方古怪得很，不宜耽搁太久，咱们一会办完事快些离开吧。”
富商冷哼了一声不以为意，手里把玩着一枚血如意，指腹轻轻摩挲，“放心，我心里有数。”
他掀开轿帘一角，环视四周昏暗荒凉的景色，肥厚的双下巴随着轿子起伏一颤一颤，油光满面的脸上浮现出几分狡黠的笑意。
“来时叔伯嘱咐过，这就是半步当铺的行事规矩，不必害怕，告诉下人再快些，若是误了晚上药人拍卖的时辰，老子剥了他们的皮！”
抬轿的六个壮汉闻言心头颤了颤，却不敢有一丝懈怠，额头上渗出的汗水在冬夜寒风中依然打湿了发鬓。
心腹管家好奇问道，“老爷，我自幼跟着你走南闯北、见过不少世面，可却从未听说过半步当铺？”
富商嘴角扬起，仿佛刻意压制着内心的狂喜，却又忍不住泄露几分得意。
“你不知这些秘辛也正常。
若非六姑立誓不嫁，族老们见她后继无人，也不会选我执掌钱氏……更不会知晓‘半步当铺’的秘密……传闻半步当铺银钱如水，百业如舟，浮沉全凭手中筹。
这里，就是有钱能使鬼推磨的地方。”
不多时，轿子停在一座破旧的院落前，古宅掩映在数家废弃屋舍之间，有一扇不起眼的黑木门，门匾上刻着四个斑驳的大字：半步当铺。
管家飞身下马，踩着一双白玉底金丝绣鞋，亲自上前敲响了古宅大门，沉重的敲门声在空旷的郊野中带着回音。
片刻后，大门缓缓开启，一股陈旧的霉味扑面而来，开门的是一个驼背老仆，浑浊的眼神只扫了一眼，便让开了路。
富商带着几分急切和神秘，只身迈步走进了宅院。
门在他身后关闭，仿佛隔绝了世间的喧嚣，只留下远处摇曳的轿灯在夜风中晃动，如暗夜里鬼火浮游，招引那些有心之人前来。
门内通道并不宽敞，富商拖着肥胖的身躯，小心翼翼地侧身穿过缝隙，眼前是一条狭长而弯曲的阶梯，阶梯一侧挂满了暗淡的油灯，燃着的火光幽幽如豆。
阶梯尽头豁然开朗，是一片宽敞的地窖，四周高墙环绕，墙上不规则地挂着一些形状怪异的兵器，有些刀刃还带着未干涸的血迹，空气中隐隐飘荡着一丝血腥气。
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