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而在艾瑟尔藏起锋芒,默默积攒力量的日子里,千里之外的地方早已翻天覆地。
尤瑟·潘德拉贡驾崩后的第六个月,不列颠碎成了被战火啃噬的残片。
萨克逊人的长船日夜叩击东海岸,失去国王约束的诸侯彼此攻伐,康沃尔的海风里终日裹着海盐与铁锈的冷意。
半年前尤瑟一死,不列颠最后一点维系秩序的力量烟消云散,他以武力强夺的康沃尔公国,瞬间成了各方势力眼中唾手可得的肥肉,就连城堡厚重的石墙,也挡不住四面八方涌来的觊觎。
今天是她的婚期,也是艾瑟尔消散一整年的日子。
摩根今年十三岁。
新娘的礼裙以不列颠南部贵族工坊最精细的亚麻织成,染作柔和的象牙白,裙裾用银线绣出缠结纹样——一侧是父亲戈洛里斯公爵的康沃尔黑鹰,一侧是潘德拉贡的赤龙,针脚密实如甲,像一副为她量身打造的软铠。
头顶的冠冕未缀华贵宝石,只嵌九枚康沃尔深海出产的月长石,是奥克尼郡洛特王送来的聘礼,也是这场政治交易最核心的筹码。
康沃尔需要奥克尼的骑兵与舰队,抵挡步步紧逼的萨克逊人与虎视眈眈的贵族;洛特王则需要康沃尔正统继承人、潘德拉贡继女的血脉,为他的北方联盟正名。
双方各取所需,心照不宣,从头到尾,没有人问过这位十三岁的新娘愿不愿意。
就像一年前,没人问过十二岁的她,愿不愿意看着唯一陪她走过四年绝境的灵魂在眼前消散;就像五年前,没人问过八岁的她,愿不愿意躲在凯西利昂西塔楼废弃的小礼拜堂,藏起父亲的卢恩秘典,做一个被王权彻底遗忘、温顺无害的继女。
礼拜堂的圣歌撞在粗糙的石砌窄窗上,碎成一片嗡嗡的喧闹。
贵族们端着牛角杯低声议论,目光落在她身上,有贪婪,有忌惮,有对康沃尔血脉的觊觎,却唯独没有半分尊重。
摩根垂着眼,长睫掩去眼底翻涌的冷意,宽大的礼裙袖管里,指尖死死攥着一对星银耳坠。
耳坠是一年前她与艾瑟尔一起,用康沃尔星银矿最纯的料,亲手锻打七日而成。
两侧分别刻着两道卢恩符文:Algiz为锚,Raido为归,与不列颠地脉隐隐相引。
不过一年,银面已被她日夜摩挲得温润,连符文凹槽里,都沉留着她指尖的温度。
这是她颠沛岁月里,唯一不掺算计、不沾利用,只属于她与艾瑟尔的东西。
“我的小姐,该交换婚约指环了。”
侍女的声音压得极低,带着小心翼翼的恭敬。
摩根抬眼,望向圣坛对面的洛特王。
男人身披打磨光亮的皮甲,脸上刻着北境征战的伤疤,眼神里是对领土与权力不加掩饰的渴望,与死在萨克逊人毒药下的尤瑟·潘德拉贡,如出一辙。
她面无表情地伸出手,任由冰凉的银质指环套入无名指。
寒意顺着指尖蔓延,像给一柄即将出鞘的兵器烙下临时归属。
掌心的耳坠硌得生疼,她却连眉峰都未曾动一下。
她比谁都清楚这场婚姻的意义。
这不是妥协,是十三岁的她在不列颠崩乱的绝境里,布下最稳、最狠的一局棋。
尤瑟死了,可杀父夺母、强占康沃尔的仇未报;可当年母亲腹中那个本该与她共享正统的孩子,被梅林悄悄带走,下落不明;可康沃尔群龙无首,半年间已丢三座边堡,若无强援,不出一年,父亲的故土便会被彻底吞噬,连灰烬都剩不下。
洛特王的骑兵是她的盾,奥克尼的舰队是她的剑,未来奥克尼主母的身份是她最坚固的保护壳。
凭此身份,她可以名正言顺地收复康沃尔失地,守住父亲的遗产;可以借北盟之势紧盯梅林,为日后复仇铺路;可以不受拘束地遍历不列颠地脉,收集父亲遗留的卢恩秘典,走遍康沃尔的森林、凯尔里昂的街巷,等候那个消散在风里的灵魂,兑现约定。
圣歌攀上高潮,礼拜堂的铜钟轰然震响,宾客爆发出欢呼,牛角杯碰撞之声此起彼伏。
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