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契约上墨跡未乾，那支沉重的青铜笔在雷恩指间留下冰冷的金属触感。
罗伯特教授没有给他任何喘息的机会。
“现在，”
教授抓起搭在椅背上的、沾满化学污渍的长外套，动作利落地套上，语气不容置喙，“跟我去圣伯多禄蒸汽大教堂。
每一个觉醒灵性、踏入序列的存在，都必须在那里留下烙印，否则…”
他推了推厚厚的玳瑁眼镜，镜片反射著实验室冰冷的汽灯光，“就是教会的敌人，异端名录上待清除的污点。
我想，一个立志成为战士的人，暂时不需要再多几个教会裁判所的追猎者作为对手吧？”
雷恩沉默地点头，將那份墨跡未乾的契约小心折好，塞进西装內袋。
冰冷的羊皮纸贴著胸口，像一块沉重的烙铁。
一千英镑的买路钱，二十年的镀金枷锁。
他需要力量，立刻就需要。
圣伯多禄蒸汽大教堂坐落在利物浦老城区的核心，与港口区的喧囂浓烟仅隔著几条宽阔的石砌大道。
它並非哥德式的尖顶，而是一座庞大、厚重、充满几何力量和工业美学的庞然巨物。
巨大的红砖墙体上，粗壮的铸铁管道如同巨蟒般盘绕蜿蜒，喷吐著滚滚白汽。
教堂顶部耸立著数根巨大无朋的烟囱，是整座城市蒸汽管网的枢纽节点之一，发出低沉而恆定的、笼罩全城的轰鸣。
阳光艰难地穿透雾靄和烟尘，在那镶嵌著无数铆钉的钢铁穹顶和镶嵌彩色玻璃（图案是齿轮、活塞与火焰）的巨型拱窗上，投射下变幻不定的光影。
这里既是信仰的圣所，更是力量的源泉与秩序的象徵。
穿著灰色或藏蓝色制服、胸口佩戴简易齿轮圣徽的教会执事步履匆匆；穿著深黑色长袍、神情肃穆的神父低声交谈；偶尔还能看到穿著黄铜色镶边制服、腰间佩戴著短柄手枪或奇特黄铜器械的“秩序之锤”
守卫，他们眼神锐利如鹰隼，扫视著进出的人流。
罗伯特教授显然对这里极为熟稔。
他没有走信徒进出的巨大正门，而是带著雷恩绕过喧囂的广场，穿过一条被高耸红砖墙夹住的、布满冷凝水汽的狭窄侧巷。
巷子尽头是一扇厚重的、没有任何装饰的铸铁大门，门上只有一个不起眼的、拳头大小的黄铜齿轮浮雕。
教授从怀里掏出一个巴掌大小的、同样布满细微齿轮的黄铜圆盘，將其严丝合缝地按在那个门上的齿轮浮雕中心。
“咔噠…咔噠…咔噠…”
一连串精密至极的机括咬合声从厚实的门板內部传来。
沉重的铸铁大门无声地向內滑开，露出一条向前延伸、被柔和白光（来自嵌在墙壁里的、覆盖著磨砂玻璃罩的煤气灯管）照亮的通道。
空气瞬间变得乾燥、洁净，瀰漫著淡淡的机油、臭氧和一种难以言喻的、类似高温金属冷却后的味道。
“欢迎来到『圣徽之核，超凡者的登记处。”
罗伯特教授低声说了一句，率先走下台阶。
通道不长，尽头是一间宽敞、高挑、风格极其冷硬的大厅。
地面和墙壁都是打磨光滑的深灰色花岗岩，巨大的承重柱裸露著，直接由粗壮的铆接钢樑构成。
穹顶上没有壁画，只有纵横交错的蒸汽管道和粗大的、包裹著隔热材料的电缆，发出低沉的嗡鸣。
光源来自悬掛在钢樑下的、罩著黄铜格柵的强力气灯，將大厅照得亮如白昼，毫无阴影。
大厅里很安静，只有机械运转的低沉嗡鸣。
正对面是一排由厚重防弹玻璃和黄铜框架构成的登记窗口，每个窗口上方都悬掛著一块黄铜標牌，分別用通用语刻著：“登记”
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