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新年的气息裹挟著利物浦的寒风扑面而来。
皇后大道两侧的煤气灯柱缠上了冬青与松枝，商店橱窗里陈列著镀金机械玩具和进口葡萄酒，衣著体面的绅士淑女们挎著购物篮穿梭其间——这是蒸汽时代独有的喧囂与繁荣。
雷恩·豪斯挤在“查林十字百货”
的人流中，捏著刚签下的“萤火虫工坊”
第一期諮询费支票（沉甸甸的200金镑），精心挑选著家人的新年礼物：给母亲的嵌珍珠玳瑁壳暖手炉，给玛丽安的双层珐瑯彩音乐盒，甚至给橡木庄园老管家威尔逊买了副黄铜关节护膝。
当他拎著大包小裹推开皇后大道別墅大门时，壁炉烘烤松木的暖香裹著管家老约翰的声音传来：
“先生，有您的信。
怀特先生差人紧急送来的。”
银托盘上静静躺著一封火漆完好的信笺，深绿色封蜡压著书籍徽记。
雷恩心头一凛。
学者阿基米德极少动用紧急渠道。
他拆开信，羊皮纸上只有一行简洁流畅的字跡——
『齿轮厅，南大陆风情包厢，今晚8点。
事关锚点。
——a.w.
锚点！
这个词如同冰冷的钢针，瞬间刺穿了节日的暖意。
父亲约翰·豪斯在书房里的警告仿佛又在耳边轰鸣：“锚断了，人也就漂走了…要么沉入疯狂，要么被深海里的东西拖走！”
蒸汽黄铜会所深处，“南大陆风情包厢”
被棕櫚叶壁画与兽骨灯笼罩。
雷恩推开雕花木门时，呛人的雪茄菸雾混合著咖啡醇香扑面而来。
小队成员已悉数到场：
学者阿基米德端坐主位，肩头黑尾白猫“暗影”
蜷缩假寐，他慢条斯理地用银匙搅拌著杯中深褐色液体，厚镜片后的目光晦涩难明。
刀疤维克多倚在角落阴影里，长管左轮拆解的零件铺了一桌，沾油棉布反覆擦拭著枪管，沉默如一块礁石。
教授罗伯特正用沾著机油的手指戳弄一具微型蒸汽机模型，嘴里嘟囔著“热效率损失…”
，对满室凝重浑然不觉。
驯兽师罗莎的渡鸦“影子”
倒悬在枝形吊灯上，锐利的眼扫视全场，银狐卡洛斯则伏在她脚边打著哈欠。
当雷恩的目光落在威廉·特纳（少爷）**身上时，呼吸猛地一窒。
这位素来优雅得体的风暴教会牧师，此刻像一株被暴风雨蹂躪过的玫瑰。
金髮乾枯凌乱地贴在汗湿的额角，双眼布满蛛网般狰狞的血丝，眼窝深陷发青。
修剪精致的指甲深深掐进天鹅绒扶手，昂贵的丝绸衬衫领口被扯开，露出急促起伏的锁骨——每一次喘息都带著神经质的颤音。
“都…到齐了？”
威廉的声音嘶哑破败，仿佛声带被砂纸打磨过。
他猛地灌下半杯琥珀色的烈酒，酒精的气味瞬间压过雪茄的醇厚。
“那我直说了。”
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