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四月二十，裴敦的辞表被驳回了。
不是天子驳的，是天子留中不发。
辞表递进去三天，没有批复，没有动静，像是掉进了深水里，连个水花都没溅起来。
裴敦又上了第四道，措辞比前三道更恳切，说自己“老病交加，不堪驱策”
，请求“放归田里，以终残年”
。
这一次，天子回了话。
不是批复，是口谕，让内侍刘规传的话：“裴公乃国之柱石，朕倚任方隆，岂可遽去？宜安心调养，勿复言退。”
话很好听，但陆述听出了其中的味道。
“勿复言退”
——不是“不准退”
，是“不要再说了”
。
意思很明确：你告老的事，朕不想谈，你也别再提了。
裴敦果然没有再提。
第四道辞表递上去之后，他就安静了，照常上朝，照常理事，照常在中书省批阅文书。
好像那四道辞表不是他写的，好像“告老”
两个字从来没有从他嘴里说出来过。
陆述把这些事一桩一桩记在起居注里。
他写道：“裴敦四上辞表，上皆不允。
敦乃止，复视事如常。”
写完之后，他看了一遍，觉得少了点什么，又加了一句：“然朝中皆知，裴公之退，非不愿也，不得也。”
不得。
不是不想退，是不让退。
这句话他没有写进起居注，只写在自己的私记里。
四月二十二，太子姬崇忽然召陆述入东宫。
这不是他第一次被太子召见，但这一次的气氛和之前不同。
之前太子见他，都是在书房里，两人隔着一张案，像师生，像同僚，说话的语气不紧不慢，像在商量事情。
这一次，太子在花园里见了他。
花园不大，种着几株牡丹，正是花开的时节，碗口大的花朵压弯了枝头，红的紫的粉的白的，挤在一起，像一堆打翻了的胭脂。
太子站在一株白牡丹前面，手里拿着一把剪刀，正在修剪枝叶。
他穿着一件月白色的袍子，头发用玉冠束着，侧脸在花影中显得格外清俊。
“陆起居来了。”
太子没有回头，手里的剪刀咔嚓一声，剪掉了一根多余的枝条，“过来看看，这株牡丹长得好不好？”
陆述走过去，站在太子身侧，看了看那株白牡丹。
花开得很大，花瓣层层叠叠，但有几片边缘已经发黄，像是开过了头。
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