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【一】
马福堂这个人，沙溪河两岸的人都叫他“面团团”
。
这个诨名不是骂人的，是形容他的脸。
他的脸圆滚滚的，像发过了头的面团，肉把五官挤得只剩下几条缝——眼睛是两条缝，嘴巴也是一条缝。
笑的时候，缝弯起来，脸上的肉堆上去，把眼睛挤得更小了，像两个指甲掐出来的印子。
他随时随地都在笑——跟有钱人笑，跟穷人也笑；跟当官的笑，跟种田的也笑；人家求他办事他笑，他求人家办事他也笑。
沙溪人说他那张脸是“糍粑脸”
——你打他一拳，拳头陷进去，手拔出来，脸又弹回原样，连个印子都不留。
但马福堂不是糍粑。
糍粑是软的，马福堂是外软里硬。
他那张笑脸底下，藏着一把算盘。
算盘珠子被他拨了几十年，拨得油光水滑，一颗是一颗，从不拨错。
他是马家坡的保长。
保长这个官，说大不大，说小不小。
在沙溪河两岸，保长就是土皇帝——派捐派税、抽丁拉夫、调解纠纷，都归他管。
马福堂当保长当了十几年，从民国二十几年当到解放。
十几年里，沙溪河两岸的保长换了好几茬——有的被土匪打死了，有的贪污被撤了，有的自己不想干了。
只有马福堂，像金匣潭里的石头，水涨水落，他都在那里。
他当保长的诀窍就一个字：笑。
上面派下税来，他笑眯眯地挨家挨户收。
交得起的，他笑眯眯地收了，记在账本上，一笔一划清清楚楚。
交不起的，他也不逼，笑眯眯地说：“先欠着，有了再还。”
然后从自己口袋里先垫上。
垫完了，他也不催。
但欠了债的人，心里就亏了他一份情。
这份情，比债还重。
到了农忙的时候，欠债的人主动来帮他干活——不要工钱，只管饭就行。
马福堂笑眯眯地应了，饭管饱，菜里有肉。
干活的人吃了他的肉，心里更亏了。
下回他再开口，没有人会拒绝。
这是他的本事——他把算盘珠子拨在人心上。
上面派下壮丁来，他笑眯眯地拿了名册，在祠堂里坐一天。
来求情的排着队，有送鸡的，有送腊肉的，有送银元的。
他笑眯眯地收了，把名字从名册上勾掉。
收了多少，勾了多少，他心里有一本账，比镇公所的账本还清楚。
实在躲不过去的，他就从最穷、最没门路的人家里抽。
那些人送不起礼，也闹不起事。
抽了也就抽了，只能认命。
马福堂亲自把壮丁送到广纳场，临别的时候从兜里掏出两块银元，塞进壮丁手里。
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