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深秋的寒意渐浓，池塘中已不复盛夏的荷花摇曳，只剩下一片枯槁残枝随风微荡，隐隐透着寥落。
约莫过了两刻钟，裴涧涧远远瞧见钟颜从东院迈出，见他走近，裴涧涧轻轻唤道：“钟大人。”
钟颜闻声停下，手中折扇轻摇，笑意漫上眼梢，随意调侃道：“嫂嫂在此等候，可是有事相询？”
裴涧涧略一思索，直言不讳：“我想知道，为何赵鹏如此针对宋淮。”
钟颜的笑意微敛，折扇轻轻一收，望着她道：“宋兄从未与嫂嫂提过从前之事？”
裴涧涧微微摇头。
钟颜在她身旁坐下，目光落向远处枯荷，语气里透出一丝无奈：“这也不奇怪，宋兄一向好面子，这等有损颜面的事，自然不愿与嫂嫂提起。
既如此，我便冒昧作这传话人。”
他顿了顿，低声道：“嫂嫂可知，平国公赵侯爷，正是宋兄的外祖？”
裴涧涧点了点头：“宋淮曾提及过，婆母是赵侯爷庶出的女儿。
不过，她早已与赵侯爷断绝了关系。”
钟颜继续道：“赵鹏正是赵侯爷嫡孙，出自正室一脉。”
裴涧涧心中微微一颤，果然她的猜测并非毫无依据，赵鹏竟然是宋淮的表兄，而宋淮似乎对这层关系避之不及。
钟颜忽然意味深长地笑了笑：“我倒有个旧事要说，嫂嫂听来定是趣味十足。”
裴涧涧微微颔首，示意他继续。
“传闻赵侯爷年少时，曾痴恋一位勾栏女子，彼此互许终身。
然家族断不允此等姻缘，他却誓死不悔，誓言非她不娶。
家中无法，只得作了让步，条件却是——须娶长辈指定的女子为正妻，那心上人则作妾室。”
钟颜叹息一声，低声道：“年少痴情何其珍贵，侯爷虽不弃初心，同一天娶妻又纳妾，曾引为一段佳话。
只是岁月无情，朝夕对比，正妻得宠，妾室郁郁而终，独留下了一女。”
这一女便是宋母吧，竟还有这般往事……，裴涧涧唏嘘不已，“只是这和赵鹏针对宋淮有何关系？”
钟颜悠悠道：“没什么关系，只是想讲来与嫂嫂听。
痴男怨女的故事，想着嫂嫂定会有些兴趣。”
“……”
钟颜清了清嗓子，接着道：“第一次见赵鹏，还是在书院的那些年，那时我和宋兄不过十岁。
赵鹏在书院里名声狼藉，常常欺负那些家境贫寒或者背后没有权势的孩子，拳脚不留情，口出恶言，久而久之，书院里几乎没人敢与他为敌。
最初，宋兄与他倒也相安无事。”
他顿了顿，微微叹息：“只是有一日，赵鹏却突然找上了宋兄。
他骂宋兄是‘贱人生的小蹄子’，起初宋兄并未介意，觉得不过是些空话罢了。”
裴涧涧的眉头顿时紧蹙，“难道是赵侯爷的正室，和赵鹏说了些什么？”
钟颜轻轻点头，“依我看，恐怕正是如此。”
他继续说道：“有一天，宋兄放学后突然失踪了。”
“那时，伯父伯母与书院的先生们，四处寻觅宋兄的踪迹，直到连他上学的那条路也走遍了，却始终未曾见人影。
大家找了整整一天一夜，最后甚至惊动了县衙。”
“幸得书院看门的大伯记得，宋兄常借书给他，那天他还在等他归还一本书，却始终没有等到宋兄的身影。
于是他确认，宋兄那晚根本未曾离开书院。”
“这也算是善缘吧，”
钟颜低叹一声，“大家翻遍了书院，才在杂物房的一个角落里，找到了宋兄。
他那时高烧如火，嘴唇干裂，整个人几乎不成人形。”
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