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和兰东印度公司厚重的橡木门紧闭，挡住了窗外运河风光和喧嚣市声。
十七人董事会成员围坐在巨大的乌木桌旁，桌上铺着精美的世界地图，但此刻所有人的目光都聚焦在那封来自莫斯科的密信上。
空气中弥漫着雪茄的烟雾，以及一种不详的预兆。
“先生们，”
董事会主席，也是总督维特的声音低沉而沙哑，他扬了扬手中的信纸，“我们收到了来自海登的消息，遗憾的是，这是个坏消息，明国人正在与莫斯科的沙皇商讨一项涵盖贸易、技术和边界划定的全面合作协议。”
会议室里先是一片死寂，遂即如同炸开了锅。
“这不可能！”
另外一名董事失声喊着，他的脸上写满了难以置信，“那些明国人，他们才在南洋用战舰和火炮攻打了我们，现在又想用丝绸和茶叶去笼络北方的蛮子？他们到底想干什么？”
“这意味着什么？”
另一位负责金融的董事脸色苍白地分析道：“这意味着一个从太平洋到波罗的海的庞大陆上贸易联盟可能诞生！”
他激动地站了起来，指着地图说道：“一旦让他们成功，我们的商船绕过好望角，穿越印度洋的意义何在？他们可以直接通过陆路，将丝绸、瓷器、茶叶运往欧洲！
我们...我们将被彻底边缘化！
公司的股票会跌得一文不值！”
在这些董事的控诉声中，也有人为此不屑一顾。
负责远东贸易的董事彼得相对冷静，他吐出一口烟圈，带着一丝侥幸心理说道：“先生们，你们是否过于危言耸听了？莫斯科？那是一个贫穷、落后、被冰雪覆盖的国家！
他们能提供什么？除了皮毛和一点木材，他们一无所有。”
彼得看向维特，耸了耸肩膀，“明国人与他们的合作，也许只是一次短暂的政治联姻，目的在于从北方牵制我们，我认为，公司的重心仍应放在远东！”
他身体前倾，眼中闪烁着贪婪的光芒，“我们在南洋的失败是暂时的，我们应该将更多资源投入到利润更高的领域，比如，在孟加拉和摩鹿加群岛扩大阿芙蓉的种植和贸易，继续用这种软黄金去撬明国的大门，或者，寻找新的、明国海军力量薄弱的商路。”
说到这里，他笑着挥了挥手中雪茄，充满自信道：“他们与北方蛮子的合作，长久不了！”
“彼得，你太天真了！”
金融董事激动反驳道：“这不是短暂的联姻，这是战略包围！”
“明国皇帝的眼光远比我们想象的深远，他不仅仅是要在海上击败我们，他还要在陆地上构建一个将我们排除在外的贸易体系，一旦明国与罗刹国联盟稳固，他们就能稳定地获得北方的资源与支持，届时，他们在远东对付我们将更加得心应手。”
其余几个董事纷纷点头支持，金融董事见此继续道：“我们不能抱有幻想，这已经不是一次简单的商业竞争，这是一场关乎东印度公司生存死亡的战争！
在海上，我们暂时受挫，如果在陆地上再让他们结成联盟，我们将在东西方贸易中被彻底淘汰出局。”
会议陷入了激烈的争吵。
悲观派认为这是一场灭顶之灾，必须不惜一切代价阻止。
而保守派，则认为应该聚焦远东，另辟蹊径。
最终，维特用拳头重重砸了一下桌子，让所有人安静下来。
他的脸色阴沉得能滴出水，眼中闪烁着孤注一掷的寒光。
“争吵到此为止！”
听到他的话，董事们知道，维特已经有了结果。
“你们说的对，我们不能低估这个威胁，这不仅仅是利润的问题，这是生存的问题！”
他环视在场的每一个董事，一字一句下达了最终的指令，“立即给莫斯科回信，授权海登可以动用一切资源，不惜一切代价，破坏明国与罗刹国的联盟！”
“告诉他，公司会给他提供无限额的黄金支持，让他去收买每一个能被收买的罗刹贵族，去散布最能引起猜忌的谣言，去制造任何可能引发冲突的事端！”
“必要的时候，甚至可以伪装成明国人，袭击罗刹的边境哨所，或者伪装成哥萨克人，袭击明国的使团！
我要让沙皇和明国皇帝之间，充满怀疑和仇恨，绝不能让他们的条约顺利签署！”
......
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