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好半晌,程忠才接着道:“……十年了,他竟然还不肯放过程家,对我们赶尽杀绝。”
“他若真要赶尽杀绝,为何不在先皇驾崩前,趁自己还未彻底失势时动手?”
薛南星问。
程忠迟疑道:“或许,他那时一心想着夺储,忘了……”
“那为何等了十年又突然想起来了呢?我们经年辗转,五年前才在奉川落脚,他一个被软禁了十年的活死人,又是如何找到我们的?”
薛南星连番追问下,程忠一时语塞。
她垂眸盯着桌上的东西,沉吟良久,突然看向程忠,“忠叔,你有事瞒我。”
程忠心头一凛,低头避开她的眼神,不敢去看。
“方才你听到这信笺来自宫中时毫不意外,似是早就笃定了外祖父之死与他有关。
可他已被软禁十年,太子党也要在圣上登基后一年内被肃清。
眼下这案子还没个头绪——外祖父为何突然要回京,临终前又是在等谁的信,这玉佩来自何处…疑点重重、一概不知,你怎么就确定是他?”
薛南星紧盯着程忠,一字一顿道:“你知道答案,对吗?”
程忠只觉得薛南星的目光似乎要将他灼穿,他突然起身,厉声喝道:“你别再问了!”
一瞬间,屋内静得出奇,夜色昏暗,外间的风声不知何时也停了。
没有风的侵扰,香案上的灯芯烧得肆意,很快就触到了灯油。
屋内陡然暗了下来,只留一点儿光亮,照得二人的脸半明半暗。
薛南星蓦然站起身,走到香案边,捻起一旁的铜签,挑出灯芯,“如果事事藏在心里,人是无法往前走的。
如今我心中只剩这一点光亮,若不趁灯油燃尽前连根拔起,如何等得到天明?”
“小姐,星儿长大了。”
过了许久,程忠终于开了口,“我认定是他,因为他十年前就曾经痛下杀手!
因为老爷决定回京就是为了查明此案!”
……
“康仁十二年,黄河泛滥成灾,灾民流离失所,饿殍载道。
然而,废太子为讨先帝欢心,在先帝寿辰之际,献上一把‘五谷丰登’的华盖,企图用一派虚假的丰饶来粉饰太平。
彼时,作为内阁次辅的老爷,不愿见到先帝被蒙蔽,毅然决然呈上一幅千里饿殍图,为苍生百姓发声。
可那废太子煽风点,先帝怒极之下,将程家上下十三口贬为奴籍,流放蜀中。
小姐当年虽已嫁人,却不忍见老爷孤苦无依,决然与姑爷同行,带着年幼的你共赴蜀中。
但废太子竟然狠下毒手,将程家赶尽杀绝!”
“记得启程那天,星儿你哭闹着要吃桂花糕。
城外荒凉,哪里寻得桂花糕?老爷无奈,只好带你去摘桂花,小姐担忧你们的安危,命我随行。
也正是因此,我们三人侥幸逃过一劫。”
他声音微顿,手指蜷紧,将愤怒狠狠嵌入掌中,“我们返回时,只见程家十数口人已惨遭杀害,小姐和姑爷被活活打死!
那些畜生,他们把尸体堆上马车,连人带车推入山崖,意图毁尸灭迹!”
“我一路追上去,亲眼看到,领头那人的腰间挂着宫中禁军的腰牌!
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