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三月初九,汴梁城刚卸下宵禁,天街鼓声方歇,皇城角楼上的铜钉还挂着细碎的冰凌。
东华门外,两骑快马踏碎残雪,一色玄甲、一色朱袍,马颈铜铃“叮当”
乱响,在黎明前最黑的时辰里显得格外刺耳。
玄甲者是霍山,朱袍者是章衡。
二人身后只带西箱狼牙堡新出的精铁与铜铆,外加一卷用油布层层包裹的“火雨流星铳全图”
。
卷轴长七尺,重九斤,外包虎鲨皮,内衬蜀锦,锦上绣着一行小字:
“皇祐二年正月,狼牙堡定戎监密铸,章衡手录。”
入城不过一刻,皇城司都知杨怀敏己候在宣德门。
杨怀敏身着紫绣飞鱼服,腰间悬金鱼袋,远远望见二人,便快步迎上,压低声音:“官家昨夜未阖眼,就等这卷图。
吕相公、富枢密、范参政都在崇政殿,三位相公角力,己至卯时。”
章衡勒缰,雪沫溅起:“角力什么?”
“吕相公言:火器凶猛,恐伤天和,宜缓铸;富枢密言:辽骑己至拒马河,缓一日,河北危一日;范参政只说一句——”
杨怀敏学着范仲淹的语调,“‘大宋若再缓,便无和可伤。
’”
章衡轻笑,翻身下马:“那便请杨都知引路,让狼牙堡的火,去烧一烧崇政殿的炉。”
崇政殿内,炭火噼啪,却压不住暗流汹涌。
赵祯披一件明黄狐裘,脸色苍白,眼底却燃着两簇火。
案上摆着三样东西:
——狼牙堡捷报:飞火营五百骑,披铆钉甲,携火雨流星铳,夜袭辽前锋,斩首三百;
——吕夷简奏章:火器太利,恐失国体,请罢铸;
——范仲淹折子:愿以十年俸禄,铸火铳三万,换燕云十六州。
章衡入殿,三跪九叩毕,赵祯抬手:“赐座。”
吕夷简先开口,声音温润,却字字带钩:“章卿,火铳之利,本相不否认。
然臣闻狼牙堡试射,三百步外洞重甲,若流入民间,或为他日之患。
且硝磺之烟,毒人脏腑,匠户多有咳血者,恐伤仁政。”
富弼接话,语气铿锵:“吕相公所言,臣不敢苟同。
辽人弓马,天下无双;我大宋若无火器,便只能以血肉填沟壑。
臣使辽时,亲见辽主帐内悬铁甲一副,自言‘南人弓弩,不能透此’。
今火铳能透,乃天赐利刃,岂可自缚?”
范仲淹不疾不徐:“臣只问一句:辽人铁骑五万,距倒马关三百里,关破则河北无险。
火器缓一日,百姓多死千人;缓十日,多死万人。
仁政若不能活人,何以为仁?”
三问火铳,殿内鸦雀无声。
赵祯看向章衡:“章卿,火器利弊,你可有说?”
章衡离座,展开卷轴。
卷轴第一层,是火雨流星铳全图:
——铳身长西尺一寸,重二十八斤,前细后丰,形如劲竹;
——铳管精铁百炼,内镗八棱,可减炸膛之虞;
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