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——“雪落后更无声,唯有冰层在暗中继续断裂。”
正月二十七,子时正。
白沟河自雄州城北迤逦而来,至霸州境突然折东,水面宽二十丈。
此刻,整条河被三日连雪覆成一面灰镜;镜下暗流涌动,发出细微而密集的“咔啦”
声,像无数把薄刃在冰内互斫。
北岸,辽军残部两千骑偃旗息鼓,人衔枚,马勒口,黑甲上覆一层白霜,远远望去,仿佛雪原上隆起的坟包。
南岸,宋军却灯火全无。
堤后三里,章衡披着狼皮大氅,立于临时搭起的“望楼”
——其实是一辆卸去车轮的厢车,车顶横插一杆狼烟台。
在他脚下,沈括正用铜管“地听”
贴冰,耳中听到的不是水声,而是更沉闷的“咚咚”
——铁桩打桩声,辽人正在北岸悄悄钉“冰橛”
。
所谓“冰橛”
,乃辽人冬日出奇袭的秘技:
先以铁钎凿冰,每间隔一丈钉入一根三尺铁桩,桩头留环;
再以粗麻绳连环,上铺木板,顷刻成桥,可载万马。
白日里,冰面无痕;夜里,铁桩被碎雪一掩,宋军斥候也难察觉。
沈括收起地听,低声道:“北岸己钉十七桩,照此速度,再有一个时辰,桥可成。”
章衡抬头看天,无星无月,唯有北风卷雪,像漫天撒盐。
“那就让它成,”
他声音轻得像雪落,“再让它断。”
南岸堤后,一字排开二十辆“火舟”
。
“火舟”
并非船,而是宋军新制的冰面火攻器:长八尺、宽三尺的松木橇,底嵌铁刃可滑行;橇上载两桶蜂窝药、一桶鲸油、三十斤碎铁片;药芯长三十步,外覆油纸,以火绳点燃后可推行至敌阵。
狄青亲率五十名“雪狼都”
,人人白袍白甲,面涂炭灰,伏于橇后。
章衡下令:“听鼓三声,火舟齐出;鼓再响,人即返身,冰桥留给他们断。”
丑时一刻,北岸忽然亮起三堆绿火,绿火在雪夜中像鬼眼。
辽骑动了。
第一队五百骑,牵马踏冰,铁蹄裹麻,悄无声息。
冰桥己成,麻绳与木板在暗夜里发出细微的“吱呀”
,像老妇的呻吟。
辽骑前锋刚至河心,南岸鼓声骤起:
咚!
咚!
咚!
二十条火舟如离弦之箭,顺着冰面坡度滑向河心。
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