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正月二十八，黎明前的滦河像一条被冻僵的巨蟒，蜿蜒于幽燕群山之间。
河面宽西十丈，冰层厚达三尺，白日里可跑马，夜里却被北风刮得嘎嘎作响。
此刻，东岸的“鹰嘴崖”
上，章衡披着玄狐大氅，立在临时搭起的鲸骨望台，俯瞰脚下。
在他脚边，是一卷摊开的《滦河截弯图》：
——在“鹰嘴崖”
与“老龙头”
之间，滦河绕出一个巨大的“Ω”
形河套，长十八里，若能从崖下首劈一条新河，便可缩短河道十二里，省却无数纤夫之苦。
代价是：炸断老堤，引冰河改道，一旦失手，下游十万亩麦田将成泽国。
章衡身后，一字排开十二尊“开山将军炮”
。
炮管以熟铁卷焊，外箍铜箍，内膛却刻了螺旋膛线——这是登州船厂新试的“膛线炮”
，射程远，炸点准。
炮口所指，是老堤根部一道被暗红色标记的“龙脉石”
。
那里，是整条长堤最薄、也最致命的关节。
“再量一次。”
章衡开口，声音被风撕得沙哑。
沈括亲自提着铜尺、鲸骨水平仪，下到冰面。
尺尖抵在龙脉石上，水平仪的气泡微微偏东——
“堤下己渗水，冰层比昨夜薄了半寸。”
沈括抬头，雪花落进他眼里，瞬间融化。
章衡抬头看天，灰云翻滚，像一口倒扣的铁锅。
“午后必起南风，冰面开裂。
巳时点火，午时炸堤。”
“诺！”
为了炸开这道十八丈厚的堤根，工部调集了前所未见的火硝——
三万斤，分装在六百只鲸骨桶内，桶外再裹一层鲸脂防水。
六百只桶排成三列，像一条匍匐在冰面上的黑色巨鲸，只待一声令下，便要把冰河撕开。
点火方式亦别出心裁：
不用火绳，而用“火雨流星”
——一种以鲸骨做壳、内装火硝与碎铁片的飞弹。
飞弹由膛线炮发射，在空中划出一道弧线，落入鲸骨桶阵中心，引爆连锁。
炮手是登州水师老将李铜锤。
他把鲸骨烟斗咬在嘴里，烟锅里烧的是掺了胡椒的鲸脂，辛辣刺鼻，可防冻疮。
“一炮定河川，值了！”
他嘿嘿一笑，露出被烟熏黄的牙。
然而炮击之前，还需最后一道工序——
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