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平阳府的暮春总带着几分蓬勃的生机,通和集市的青石板路被春雨冲刷得油亮,西域商队新运抵的地毯在商铺前铺开,斑斓的纹样引得百姓驻足围观。
陈文瀚刚在便民巷敲定与江南的丝绸贸易细节,便见卡文迪举着一卷黄铜外壳的物件匆匆走来,金属链上挂着的皮质尺身在阳光下泛着温润的光泽。
“陈帮主,你看这西洋传来的‘羊皮卷尺’!”
卡文迪将物件递到陈文瀚手中,指尖划过刻度清晰的尺面,“它比咱们常用的竹尺更便携,拉伸自如,测量精度能到分毫,最适合用于集市扩建与船坞改造。”
陈文瀚握住卷尺的黄铜手柄,轻轻一拉,米白色的羊皮尺身带着细密的刻度舒展而出,末端的金属挂钩沉甸甸的,握在手中格外扎实。
“这东西确实精巧。”
他望着不远处正在施工的新商铺地基,“之前工匠们用竹尺测量,不仅费时,还容易因拼接误差导致地基偏移,有了这卷尺,扩建工程定能事半功倍。”
消息传到工匠们耳中,众人纷纷围拢过来。
老木匠王师傅接过卷尺,反复拉伸几次,眼中满是惊叹:“从事木工三十余年,从没见过这么好用的量器!
之前丈量木料,得三四人合力拉着长竹尺,稍有不慎就会出错,这小物件一人便能操作,真是省时又省力。”
正在一旁监督施工的周文斌也凑了过来,看着卡文迪用卷尺精准量出地基的长宽,当即拍板:“陈帮主,这羊皮卷尺得尽快推广!
通和集市要扩建新的皮毛交易区,船坞还要打造三艘新海船,都离不开精准测量,若是能批量制作,定能大大提高施工效率。”
可批量制作的难题很快摆在眼前。
卡文迪带来的卷尺是西洋工匠手工缝制的,羊皮需要经过特殊鞣制才能坚韧耐用,黄铜手柄的铸造工艺更是中原工匠从未接触过的。
“鞣制羊皮的硝石配方、黄铜的熔铸温度,这些都得从头摸索。”
王师傅拿着卷尺仔细研究,眉头紧锁,“咱们的羊皮要么太脆易断,要么太软易变形,根本达不到要求。”
“我有办法!”
马塔罗森从印度寄来的书信中提到过西洋鞣制工艺,陈文瀚当即找出信件,指着其中一段文字,“信中说,西洋鞣制羊皮会加入蜂蜡与鱼油,既能增强韧性,又能防水防潮。
至于黄铜铸造,钱掌柜的药铺里有提纯铜料的方法,或许能派上用场。”
众人立刻行动起来。
王师傅带着几名年轻工匠,按照信中配方试验鞣制工艺,将浸泡过硝石的羊皮与蜂蜡、鱼油一同熬煮,再经过晾晒与打磨,果然制成了坚韧柔软的尺身;钱掌柜则指导铁匠改良熔炉,通过控制炭火温度提纯铜料,铸造出光滑圆润的黄铜手柄;卡文迪负责在尺身标注刻度,用细针划出均匀的线条,再涂上黑色颜料,清晰醒目。
第一批二十把羊皮卷尺制成时,正值新海船龙骨铺设的关键节点。
船匠们拿着卷尺,仅用半日便完成了原本需要两天的测量工作。
“以往铺设龙骨,得用长绳配合竹尺反复校准,稍有偏差便会影响船身平衡。”
船坞主事李师傅握着卷尺,激动地说,“这卷尺一拉,龙骨的弧度、间距都能精准标注,新船的安全性定能大幅提升。”
消息很快传到了江南。
苏婉卿带着水勇前来平阳府采购物资,看到工匠们用羊皮卷尺高效作业,当即提出要订购五十把:“江南正在修缮运河堤坝,以往测量堤坝坡度全靠经验估算,常有溃堤隐患,有了这卷尺,定能精准算出坡度与高度,确保堤坝稳固。”
韦小宝见卷尺如此受欢迎,眼珠一转,拉着王师傅琢磨起“改良版”
。
他在卷尺手柄上雕刻出平阳府的标志性图案——青铜古钟与通和集市的剪影,还在尺身末端系上彩色流苏,笑着说:“这样一来,不仅好用,还能当纪念品卖给西洋商人,一举两得!”
可就在众人忙着推广羊皮卷尺时,西域商队传来急报:伊思玛仪在运送香料途中遭遇山洪,商队被困在昆仑山脚下的峡谷中,急需救援。
“峡谷地形复杂,石块堵塞了道路,救援队伍需要精准测量峡谷宽度与水深,才能搭建临时桥梁。”
前来报信的西域护卫脸色焦急,“若是耽误太久,被困的商人怕是撑不住了。”
陈文瀚当即决定亲自带队救援,卡文迪、苏婉卿与二十名精锐弟子随行,临行前特意带上了五十把羊皮卷尺与搭建浮桥的木料。
“昆仑山峡谷地势险要,普通测量工具派不上用场,羊皮卷尺轻便易携,定能发挥作用。”
卡文迪将卷尺分发给弟子,“测量时务必精准,峡谷两侧的岩石承重有限,浮桥的长度与宽度丝毫不能出错。”
经过三日的日夜兼程,救援队伍终于抵达昆仑山峡谷。
眼前的景象令人心惊:浑浊的洪水裹挟着石块奔腾而下,商队的骆驼与货物被困在峡谷对岸的高地上,几名商人正趴在岩石上呼救,随时都有被洪水冲走的危险。
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