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秋雨又落了下来。
起初只是细密的银线打在庆阳县衙后宅小院的青瓦上，发出沙沙的轻响，渐渐雨势大了些，敲在檐下那两盏刚熄了不久的红灯笼上，发出沉闷的噗噗声，水珠顺着褪色的穗子滚落，在石阶上砸出小小的水花。
程锦明立在廊下，望着院中那几竿被雨水洗得愈发青翠的修竹。
深秋的寒意裹着湿润的水汽扑面而来，他下意识拢了拢身上半旧的靛青直裰，同李素一起在河边忙碌数日，大坝主体总算在入冬前抢着合了拢，笨重的横卧在城外浑浊的河滩上。
紧绷的弦虽骤然松弛，但随之涌上的除了卸下千斤重担的虚脱，还有一种难以言喻的忧虑。
这雨来得太不是时候，虽说坝基已固，但连日阴雨让他实在不知上游水势如何，新筑的堤坝能否扛得住今冬明春。
程锦明微微叹了口气，岭南水患的惨状如同浸透了血的噩梦从未真正从他心底褪去。
“大人，李娘子到了，”
周青的声音在身后响起，沉稳地压过了雨声打断了他的思绪。
程锦明闻言回身，只见李素撑着一柄半旧的油纸伞，提着个食盒，正沿着湿漉漉的回廊走来。
她今日换了身浆洗得格外干净的细布袄裙，颜色是秋日里常见的靛蓝，衬得人素净利落。
伞沿压得低，遮住了大半眉眼，只露出线条清晰的下颌和抿着的唇，临到廊下，她收了伞靠在廊柱旁，伞尖滴下的水珠很快在青石板上洇开一小片深色。
“程大人，”
她抬头，微微屈身。
“李姑娘不必多礼，”
程锦明虚扶了一下，引她走向小厨房旁的小方桌。
桌上已摆了几样简单的菜蔬，最显眼的是当中一只冒着袅袅热气的粗陶砂锅，盖子未揭，但豆制品特有醇香气息已丝丝缕缕地逸散出来，混合着姜丝和菌菇的鲜甜，在这微凉的雨气里熨帖着人的肺腑。
“姑娘请坐，”
程锦明指了指对面的竹椅，“不是什么正经宴席，粗茶淡饭聊表谢意，这几个月河堤上几百口人的饭食全赖姑娘支撑。”
他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，透着一股卸下重负后的疲惫。
李素依言坐下，她目光扫过桌上：除了那个砂锅，一碟清炒的脆嫩时蔬，一碟切得酱黄瓜，还有一盘实打实的酱鸭，金红油亮的鸭肉整齐码放，透着难得的肉香。
李素心头微微一动，这都是坊间相传京城时兴的菜式。
“大人言重了，”
她收回目光，将自己带来的盒子打开，端出来一碟做好的醋溜藕排。
李素声音很轻，“分内之事，也是乡亲们信得过我的手艺。”
她顿了顿，抬眼又看向那口砂锅，“这是……素鸭锅？”
“是，”
程锦明被这醋溜藕排牵扯出些别样的回忆，因此唇角牵起一点极淡的笑意。
他亲自揭开了砂锅盖，更浓郁的香气随之扑面而来，只见乳白的浓汤在锅中微微翻滚，里面沉着切成厚片的素鸭，吸饱了汤汁显得饱满诱人，还有几块炖得软糯的冬瓜，几朵肥厚的香菇，几点翠绿的葱花浮在汤面。
“天凉，喝点热汤驱驱寒气，用的是你铺子里的素鸭，我让厨子加了菌子和冬瓜煨的，不知火候可对？”
李素看着那翻滚的热汤，白气氤氲，模糊了对面人的面容。
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