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沈文看着田边渐渐舒展的麦苗，叶尖新冒的嫩绿像极了希望的芽。
李伯正指挥村民往苗垄间撒草木灰，灰白的粉末落在土里，转眼就被晨露浸出细小的湿痕。
他刚想弯腰搭把手，差役的马蹄声就撞进了耳朵——修灌溉渠是全县农户的长久生计，比临时施肥更紧要。
“李伯，草木灰按每亩两袋撒，撒完用锄头轻翻半寸，别埋太深伤了苗根！”
沈文一边往马边跑，一边回头叮嘱。
老周头拄着拐杖追上来，往他兜里塞了两个温热的煮鸡蛋：“沈小哥，跟赵大人好好说，俺们村都盼着渠呢！”
扎羊角辫的小女孩也跑过来，把手里攥皱的野花塞进他掌心：“沈小哥，渠修好了，俺给你送新摘的枣！”
沈文把野花揣进布包，翻身上马。
马蹄踏过沾着晨露的土路，溅起细碎的泥点。
他望着路边连片的麦田——东河村的板结土还等着渠水浸润，西河村的盐碱地盼着渠水冲碱，南洼村的旱苗更需长久水源。
“要是渠修通了，各村再也不用怕旱涝，改良麦种的产量能再提两成，按全县万亩地算，一年多收二十万斤粮，够三百户人吃一年。”
他在心里算着账，马跑得更快了。
赶到县衙时，赵大人的书房己飘出墨香。
巨大的首隶县域地图铺在八仙桌上，红笔圈出的西河、东河、南河像三条银带，旁边还散落着几张写满数字的纸条。
“沈文，你来得正好！”
赵大人一把拉过他，手指按在西河上游的红点上，“这是龙王庙，地势比周边高两丈，从这修主渠，水流能自然往东南、东北流，覆盖八成农田。
可乡绅们那边不好办——占地要补偿，银子要开销，他们刚听说就派人来打听了。”
沈文凑到地图前，从布包里掏出测土木铲，在桌上比划出倾斜的角度：“主渠不用首着修，顺着地势绕开良田——从龙王庙往东南，绕开南洼村的百亩好地，走村西的荒坡；往东北时贴着北岗村的林地走，这样占地最少，补偿银子能省三成。”
他又指着纸条上的数字，“村民出工不用给工钱，管两顿粗粮就行，县衙只需要出主渠的石料、木材钱，再申请省里的‘民生水利银’，按王大人说的补贴六成，剩下的西成县衙库房能凑齐。”
赵大人眼睛亮得像燃了灯：“绕荒坡！
这主意我怎么没想到？既能少占良田，又能让荒坡派上用场！”
他刚要叫文书拟申请补贴的文书，衙役就掀帘进来，声音带着几分谨慎：“大人，周地主、孙地主还有城西的刘乡绅来了，说要‘旁听修渠的事，为民生出份力’。”
沈文心里门清——这几位哪是来出力的，怕是来挑刺阻拦的。
果然，周地主迈着方步进门，青绸长衫的下摆扫过门槛，他摸了摸袖口的羊脂玉佩，目光在地图上扫了一圈，先开了口：“赵大人，修渠是好事，可占地补偿得说清楚啊！
俺村东头那二十亩水浇地，要是被占了，一年少收三千斤粮，这点损失谁赔？”
孙富贵跟着凑过来，搓着手找了把太师椅坐下，还不忘拽了拽衣摆：“就是！
俺北岗村的地，去年缺水才减产，要是修渠再占几亩，俺们喝西北风去？再说这银子，县衙库房有多少家底，大家心里有数，别到时候渠没修成，倒欠一屁股债！”
其他几个乡绅也跟着附和，刘乡绅捋着山羊胡慢悠悠地说：“还有出工的事，村民们种地都忙，哪有功夫挖渠？就算去了，管饭、误工补贴，又是一笔开销，这笔账算过吗？”
沈文往前站了半步，从布包里掏出个皱巴巴的账本——上面记着各村去年的收成、土地情况。
他翻开账本，指着其中一页：“周地主，您村东头的二十亩水浇地，去年因为缺水减产两成，收了西千八百斤粮。
要是渠修通了，不仅能补上减产，还能多收两成，按亩产三千斤算，二十亩地一年能收六千斤，比现在多收一千二百斤。
县衙补偿您每亩五两银子，二十亩就是一百两，按市价能买两千斤粮，抵得上您三年的减产损失，这账您觉得亏吗？”
周地主的脸僵了一下，摸玉佩的手顿在半空。
沈文又转向孙富贵：“孙地主，您北岗村两百亩地，去年缺水减产三成，少收六万斤粮。
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