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沈文攥着张老三递来的荒田地图，指尖在泛黄的麻纸上反复
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>——“刘乡绅属地”
五个墨字边缘己有些模糊，却像块石头压在他心头。
邻县刘乡绅开口要五十两每亩的补偿，是县衙定的五两标准的十倍，明摆着借地权卡脖子；可要是等赵大人联系邻县县衙协调，一来一回最少要七天，修渠开工的日子就定在三天后，根本耗不起。
“沈小哥，俺跟你去！”
李伯扛着个鼓囊囊的蓝布包快步走来，包口露出半截账本，纸页上还沾着去年的泥土痕迹，“俺昨天特意去邻县的张家庄打听，那二十亩荒田五年里只种过两季粟米，头年遇旱收了点，次年闹虫全荒了，亩产撑死八十斤，根本值不了高价！
这是俺让张家庄的老会计写的收成记录，还有三个农户的签字画押，刘乡绅想漫天要价，没理！”
张老三也跟着凑过来，手里拎着个油纸包，里面裹着两包刚烘好的雨前茶：“俺是本地人，跟刘乡绅家的老管家认识，能帮着通个话。
这茶是俺家小子在山上采的，虽不是啥好茶，却是心意，见面时递过去，气氛能缓和些——刘乡绅就好这口本地茶。”
沈文点点头，把地图叠好塞进布包，又从桌案上拿起新画的增产预估图、县衙拟的补偿文件，还有一支蘸了墨的毛笔（准备签协议用）。
王小二早己把牛车赶到门口，车辕上绑着两把铁锹（万一要去荒田实地指认），车板上铺了层干草，免得颠簸坏了文件。
“沈小哥，都准备好了，咱们走！”
王小二挥了挥鞭子，牛“哞”
了一声，慢悠悠地驶出县城。
牛车走在乡间土路上，车轮碾过昨夜雨后的泥坑，溅起细碎的泥点。
张老三坐在车辕边，指着远处的山影说：“刘乡绅的宅院就在那座山脚下，他家里有百十来亩地，却舍不得雇人打理，好多地都荒着，就靠收租和放债过日子，是出了名的‘铁公鸡’——去年张家庄的王二借了他五两银子，年底还不上，被他拉走了家里唯一的耕牛。”
李伯皱着眉接过话：“这种人就得跟他算实账，让他知道不合作没好处。
俺们带的收成记录上写着，他那荒田每年要雇人除草，还得花银子修田埂，算下来每年倒贴二两多，要是能引水灌溉，不仅不用倒贴，还能赚银子，他要是精明，就该明白这账。”
沈文翻开增产预估图，用手指着荒田旁的支流路线：“等会儿跟他谈，咱们先不提补偿，先给他算灌溉后的收益——二十亩荒田引水后种粟米，亩产按两百斤算，一年能收西千斤，按市价每斤二十文，就是八十两；要是种棉花，亩产五十斤，每斤八十文，就是八百两，比他放债还赚得多。
补偿的事放在后面说，先让他看到好处。”
说话间，牛车己到了山脚下的刘家庄。
刘乡绅的宅院青砖灰瓦，院墙足有一人多高，门口站着两个穿灰布短打的家丁，手里拄着木棍，见沈文等人穿着粗布衣裳，眼皮都没抬：“刘老爷忙着会客呢，不见闲杂人等，你们快走吧！”
张老三连忙上前，把油纸包的茶递过去，陪着笑说：“小哥通融下，俺们是首隶来的，找刘老爷谈荒田灌溉的事，对老爷是大好事，耽误不了多少功夫。
这是俺家种的新茶，您二位尝尝。”
家丁接过茶，掂量了两下，又看了看张老三眼熟的脸，犹豫片刻：“等着，俺去通报一声，成不成看老爷的意思。”
说完，转身进了宅院。
没一会儿，家丁出来招手：“进来吧，老爷在正厅等着。”
沈文三人跟着家丁穿过院子，院里栽着几棵石榴树，花瓣落了一地，墙角的石缸里养着几尾红鱼。
正厅的门敞开着，一个穿青绸长衫的胖子坐在太师椅上，手里把玩着个翡翠玉扳指，正是刘乡绅。
他抬眼扫过沈文三人，目光在粗布衣裳上停了停，慢悠悠地端起茶杯抿了一口：“说吧，找我有啥事？要是为了荒田的事，五十两一亩，少一分都别谈——我那地虽荒着，可要是雇人种果树，三年就能挂果，几年就回本，不亏。”
沈文没急着反驳，先把油纸包的另一包茶递到桌边：“刘老爷，这是首隶新采的雨前茶，您试试，比市面上的茶叶更鲜。
咱们先看份东西——这是您那二十亩荒田近五年的收成记录，是邻县张家庄的老会计写的，还有三个农户的签字画押。”
他把记录摊开，指着上面的数字，“头年种粟米，遇旱亩产六十二斤；次年闹虫，颗粒无收；后三年全荒着，每年雇人除草要花一两二钱，修田埂花八钱，算下来每年倒贴二两。
您说种果树，可果树苗、肥料、雇人管理，一年最少要花十两，您这二十亩地，没个五年回不了本，还得担着旱涝风险。”
刘乡绅的玉扳指转得慢了些，眼神落在记录上，却仍嘴硬：“那是之前没水，要是有水，亩产肯定高！”
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