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宁夏粮库的晒场上还摊着半干的麦粒,沈策捏着刘大人的急信,指腹反复划过“漕工扮帮派、粮船丢粮”
几个字——黄河漕运是西北粮运的命脉,要是断了,陕西、甘肃的粮库就算囤满粮,也运不到前线。
“派探子太慢,等摸清情况,又得丢几船粮。”
沈策把信递给亲兵,“你们留在这里,帮老兵把剩下的粮入囤,我亲自去黄河漕运段。”
亲兵急了:“大人,您一个人去太危险!
那些帮派心狠手辣,要是认出您……”
“我扮成漕工去。”
沈策打断他,翻出包袱里最旧的粗布衣服,又找老兵要了块磨破的头巾,“漕工靠力气吃饭,穿得越破越像。
再帮我找个老漕工,我得学学漕运的术语和规矩,别露了马脚。”
当天下午,沈策就跟着一个叫老周的退休漕工学起了“漕工规矩”
:扛粮袋要喊“起喽——”
,下船要踩船板中间的木纹,跟船老大打招呼得说“水顺”
……老周还教他认帮派的记号:“那些假漕工袖口都绣个‘河’字,搬粮时会故意把粮袋往船舷边蹭,好趁机做手脚。”
第二天一早,沈策揣着半块干粮,混在找活的漕工里,来到黄河边的漕运码头。
码头上到处是扛粮的汉子,号子声此起彼伏,几艘插着“漕”
字旗的粮船正停在岸边装粮。
一个满脸横肉的船老大站在船边,打量着漕工:“要干活的过来!
扛一袋粮给五个铜板,手脚麻利点,别偷懒!”
沈策赶紧上前,学着其他漕工的样子,撸起袖子露出胳膊上的旧疤——那是之前在粮营扛粮磨的,正好装成常年干力气活的。
“船老大,俺力气大,能扛两袋!”
船老大扫了眼他的疤,又看了看他的袖口(沈策特意缝了块补丁,遮住原本干净的袖口),点头:“上!
船尾装粮,别掉水里!”
沈策跟着几个漕工上了船,刚扛起一袋粮,就感觉有人撞了他一下。
回头一看,是个袖口绣着“河”
字的汉子,正眯着眼打量他:“面生啊,以前没在这码头见过你。”
“俺是从下游来的,那边活少,来这儿混口饭吃。”
沈策故意压低声音,学下游的口音,“兄弟也是干漕工的?看你这袖口,是有帮派罩着吧?”
汉子以为他想入帮派,脸色缓和了些:“想混好就得有靠山!
跟着我们‘河帮’,不仅工钱多,还没人敢欺负你。”
说着,他搬起一袋粮,假装没拿稳,粮袋擦着船舷边的木板滑了一下,沈策眼尖,看见木板缝里塞着个小铁片——轻轻一撬,木板就能打开,粮就能从缝里漏下去。
沈策心里有了数,跟着汉子往船尾走。
船尾的角落里,几个“河帮”
的人正围着一个木箱子,不知道在摆弄什么。
沈策假装去搬粮,悄悄绕到箱子后面,看见箱子里装着十几个带钩子的木塞——只要把木塞塞进船底的小孔,等船开远了,拔掉木塞,河水就会渗进船舱,泡湿粮食,他们再以“粮食受潮不能要”
为借口,把粮偷偷运走。
“快干活!
别磨蹭!”
之前的疤脸汉子走过来,呵斥沈策。
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