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太和殿内的烛火映着康熙手中的令牌,沈策望着那枚刻着“赈灾钦差”
的黄铜令牌,语气坚定:“臣愿去南方!
西北的法子能救西北百姓,也该救南方百姓,粮荒不除,臣歇不下。”
康熙眼中闪过赞许,将令牌递给他:“好!
这令牌能调南方各省兵卒、查地方粮库,你尽管用。
朕只有一个要求——让百姓冬天前能吃上饱饭。”
刘大人在旁补充:“江苏按察使李默是个首性子,不与粮商勾结,我己写了信,他会帮你。”
三日后,沈策带着亲兵、《西北粮政守则》和康熙的令牌,快马抵达江苏苏州。
刚进城门,就见粮行门口围满了百姓,一个老妇人抱着饿晕的孙娃,跪在粮行台阶上哭:“掌柜的,再给半升粮吧!
娃快不行了!”
粮行伙计却拎着棍子驱赶:“没粮!
三两一石都抢着要,哪有粮给你!”
沈策心头一紧,立刻翻身下马,让亲兵去附近的官仓调粮,自己则走到老妇人身边,摸出怀里的麦饼递过去:“大娘,先给娃吃点,粮马上就到。”
他转头对围观百姓喊:“朝廷派我来赈灾,现在设三个赈灾点——东城门、西市口、北码头,每人每天能领两斤粮,凭手印领,不重复、不克扣!”
百姓们先是愣住,随即爆发出欢呼,老妇人抱着孙娃给沈策磕头:“沈大人救命!
您是活菩萨啊!”
沈策赶紧扶起她:“这是臣该做的,大家先去赈灾点排队,粮很快就到。”
半个时辰后,官仓的粮车赶到,沈策让人按西北的法子布置赈灾点——搭起棚子遮雨,摆上长桌登记,派兵卒维持秩序,还让识字的书生帮忙记录姓名、手印,防止有人冒领。
刚忙完,一个穿着官服的人匆匆赶来,正是江苏按察使李默:“沈大人!
您可来了!
苏州粮荒快两个月了,都是粮商王万财搞的鬼!”
李默递上账本,上面记着王万财的粮行近三个月的进货量:“他从湖广、江西运了十万石粮,全囤起来了,苏州一半的粮行都归他管,他把粮价从五钱一石抬到三两,还不许其他粮商降价!
之前我想查他,他却给知府送了银子,知府反过来压我!”
沈策翻着账本,指腹划过“十万石”
的数字:“他的囤粮点在哪?总不能把粮藏在粮行里。”
李默叹了口气:“不知道。
他的粮都是夜里运,没人见过囤粮的地方,只知道每次运粮都往城外的王家坞去。”
“找个知情人。”
沈策沉思片刻,“粮商运粮得靠伙计,找个被他欠工钱、或者看不惯他的伙计,肯定能问出线索。”
李默眼睛一亮:“我知道一个!
王万财粮行的伙计小周,上个月被他扣了工钱,还被打了一顿,现在躲在亲戚家,我这就去叫他。”
傍晚,小周跟着李默来见沈策。
这是个二十出头的年轻人,胳膊上还带着淤青,说起王万财就咬牙:“他把粮囤在王家坞的老地窖里!
那地窖是以前的酒窖,大得很,能装五万石粮,还有两个暗窖在旁边的山坳里,藏着剩下的粮!
他每晚三更运粮,还派打手看着,不让外人靠近。”
沈策立刻召集兵卒:“今夜三更,去王家坞!
李大人,你带衙役封了王万财的粮行,别让他跑了;我带兵卒去地窖,抓现行!”
三更时分,沈策带着兵卒摸到王家坞。
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