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苏州粮行外的长队终于散去,最后一个买粮的老农捧着粮袋,笑着对沈策挥手:“沈大人,俺家能吃上饱饭了!”
沈策刚点头回应,李默递来的浙江急信就攥得他指节发紧——五万石赈灾粮被杭州知府扣下,百姓还在饿肚子,这比粮商囤粮更可恨,官商勾结要是不除,赈灾粮就算送到也落不到百姓手里。
“立刻去杭州。”
沈策把《西北粮政守则》塞进包袱,“苏州的赈灾交给你,按之前的法子,每天查赈灾点的粮账,别让有人克扣;我带五个亲兵去杭州,快马加鞭,两天内就能到。”
李默担心地说:“杭州知府周明远跟张大户关系铁,张大户还有打手,您带五个人太少了!”
沈策却摇头:“人多容易被察觉,咱们先去摸清情况,再找机会动手。
而且,我有康熙的令牌,真要查案,能调杭州的兵卒。”
第二天傍晚,沈策一行人抵达杭州城外。
刚到城门,就见几个衙役在盘查进出的人,对挑着粮袋的百姓更是仔细——“粮哪来的?有没有知府的批文?没有就扣下!”
一个老农的粮袋被衙役抢走,老农跪地哀求,却被衙役踹倒在地。
沈策赶紧上前,扶起老农,对衙役说:“我是从苏州来的商人,带了些绸缎去城里卖,这是我的路引。”
他悄悄给衙役塞了块碎银,衙役收了银子,看都没看路引就放他们进城。
城里比苏州更惨——街边到处是饿肚子的百姓,有的躺在墙角呻吟,有的去粮行门口乞讨,粮行却关着门,门板上贴着“粮己售罄”
的纸条。
沈策找了个茶馆坐下,假装喝茶,听邻桌的人聊天:“听说朝廷发了赈灾粮,被周知府扣在城外的粮仓,还让张大户运去他的粮囤了!”
“可不是嘛!
张大户给了周知府一万两银子,两人分了赈灾粮,哪管咱们的死活!”
沈策心里有了底,让亲兵去城外的粮仓探路,自己则去杭州按察使衙门——按察使是管监察的,说不定能找到周明远的罪证。
杭州按察使姓赵,是个五十多岁的老官,见沈策拿出康熙的令牌,立刻起身行礼:“沈大人,您可来了!
周明远和张大户的事,我早就想查,可周明远是巡抚的门生,我没证据,不敢动啊!”
“证据我来查。”
沈策说,“你帮我找个可靠的人,去张大户的粮囤盯梢,看他是不是在转移赈灾粮;再给我一份杭州粮仓的粮账,我要看看赈灾粮到底有没有到。”
赵按察使立刻点头,让人去安排。
半夜时分,去探路的亲兵回来报:“沈大人,城外的粮仓有衙役看守,粮仓里的粮好像被运空了,张大户的粮囤在城南的张家坞,夜里有马车往那运粮,车上的粮袋印着‘朝廷赈灾’的字样!”
沈策立刻召集人:“赵大人,你带衙役去周明远的府宅,看住他,别让他跑了;我带兵卒去张家坞,截住运粮的马车,拿到赈灾粮的证据!”
一行人分两路行动,沈策带着兵卒摸到张家坞时,正见几辆马车往张大户的粮囤赶,马车上的粮袋果然印着“朝廷赈灾”
西个字。
“动手!”
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