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忻州麦田的荞麦芽刚冒尖,沈策捏着两封急信,目光落在“陕西榆林蝗情苗头”
上——榆林与山西大同接壤,若蝗虫扩散,刚补种的荞麦会遭殃,之前山西治蝗的心血也可能白费。
他抬头看向王大爷,老人正翻着《治蝗记》,指尖点在“蝗灾传速:顺风一日百里”
的批注上:“沈大人,榆林不能等,蝗虫顺风跑,三天就能到大同。”
“先去陕西。”
沈策拍板,转头对亲兵小李说,“你带《江南-山东-山西粮政经验册》去京城,面呈康熙爷,就说榆林蝗灾若不及时阻,恐波及山西、河北,等我控住蝗情,立刻赴京讲新法;再跟各省粮官说,经验册里的治蝗、赈灾、粮库加固法子,可先按本地情况试推行,有问题记下来,我回京后一一解。”
小李接过经验册,册子里夹着沈策手绘的治蝗流程图——麦秆引蝗、硫磺熏驱、挖沟埋蝗的步骤画得清清楚楚,还标注了“江南防潮、北方防虫”
的差异。
“大人放心,我一定把话带到,路上绝不耽误!”
小李翻身上马,往京城方向疾驰。
沈策带着剩下的亲兵、王大爷,往陕西榆林赶。
刚过晋陕边界,就见榆林东部的麦田里,零星的蝗虫趴在麦秆上,几个村民正用树枝驱赶,却越赶越多。
“俺家这亩麦,昨天还好好的,今天就来了蝗虫,再这样下去,全完了!”
一个村民急得首跺脚,手里的树枝都快挥断了。
沈策赶紧让人停下,王大爷蹲下身,抓起一只蝗虫看了看:“是‘飞蝗’,比山西的‘土蝗’飞得快,但还没形成蝗群,好治!”
他转头对沈策说,“榆林多坡地,挖沟不方便,咱们改改法子——用竹筐捕蝗,在坡上撒艾草灰,艾草灰能呛跑蝗虫,还能肥田;再让百姓把麦秆捆挂在树上,引蝗虫聚集,晚上点干草熏,蝗虫会坠下来,正好捡。”
赶到榆林城,陕西巡抚孙大人己在城门等候,手里拿着一张蝗情分布图:“沈大人,蝗虫集中在东部的米脂、绥德,大概有上万只,还没大规模扩散,就是咱们的艾草、硫磺不够,竹筐也少。”
“立刻调物资。”
沈策接过分布图,手指在米脂、绥德的位置画圈,“孙大人,您让人去周边州县调艾草、硫磺,再组织工匠编竹筐,越多越好;我带亲兵、王大爷去米脂,先设‘防蝗线’,阻止蝗虫往西跑;另外,按山西的规矩,设‘捕蝗换粮点’,捕一斤蝗虫换二两粮,让百姓都动起来。”
当天下午,米脂的麦田里就热闹起来——村民们拿着竹筐,追着蝗虫跑,孩子们更是兴奋,有的用布兜捕蝗,有的帮大人挂麦秆捆;王大爷教村民把艾草灰混上少量石灰,撒在麦田边缘,白色的灰线像一道屏障,蝗虫一靠近就往后退;沈策则带着人,在米脂西边的山坡上,用干草和硫磺搭起“熏蝗堆”
,每隔五十步一个,傍晚点燃,浓烟顺着风往东边飘,蝗虫被烟呛得乱飞,不少坠落在竹筐里。
一个叫二柱的村民,半天就捕了五斤蝗虫,换了一斤粮,他捧着粮袋笑着说:“沈大人这法子好,既能灭蝗,又能换粮,俺家娃今晚能喝上稠粥了!”
他媳妇还把捕来的蝗虫洗净,用盐腌了,说“能当咸菜吃,省粮”
。
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