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在1890年的一封信中,柯南·道尔向司徒达特描述:“我的故事可以叫做‘六签名’或者‘修罗托斯谜案’。
你说你想要个有味道的标题……我会让《血字的研究》中的歇洛克·福尔摩斯有些不一样的感觉。”
因为出版《血字的研究》受限,《四签名》——后来以最初的名字为题——是美国读者首次接触歇洛克·福尔摩斯,这部作品比较成功。
该年晚些时候小说以单行本发行,1891年在《海滨杂志》刊登了第一系列福尔摩斯故事之后,它也成了畅销书。
1890年末,柯南·道尔认为他的事业和家庭达到了平衡的状态,受到罗伯特·科赫关于肺结核新疗法的驱使(讽刺意味的是,这个疾病在随后几年里将会折磨他的妻子),他赶去柏林亲眼目睹这项疗法的实证。
途中他遇到一位医学专家——皮肤病学家——劝柯南·道尔强化自己的专业。
两天后,他关闭了南海的诊所,匆匆赶往维也纳学习眼科。
维也纳之旅很失败,因为柯南·道尔发现自己无法听懂德语课程,也就不能掌握信息。
两个月之后,他和路易莎休了一次长假,于1891年春回到伦敦。
他们租了蒙塔格街的房子,同时柯南·道尔开始寻找满意的诊所。
他最终在上威姆波尔街2号找到了一家,但是——让未来的读者高兴的是——没有病人上门。
相反,文学之星正移向中天。
1891年1月,出版商乔治·纽恩斯想创办《海滨杂志》。
纽恩斯曾经成功运作了《点滴》周刊,他希望发行一份像美国刊物《哈珀》或者《斯克莱布诺》这样风格的杂志。
他想要一份每页画有插图的杂志,不过很快修正为每隔一页有一幅插图。
而且,他觉得每期杂志应该要完结,“像一本书”
。
也就是说《海滨》不会像其他杂志那样连载故事,而是刊登短篇小说。
纽恩斯立刻将自己的想法付诸实施,第一期卖了30万册,当时没有哪本杂志,不论是英国还是美国,能达到这样的数量。
柯南·道尔的一篇小说《科学的声音》就刊登在第一期上。
《血字的研究》
1891年春末,《海滨》新任指定文学编辑格林霍克·史密斯收到两篇手写文稿。
四十年之后,他描述那天的反应:
我立刻意识到,那是自埃德加·爱伦·坡以来最伟大的短篇小说。
我记得奔进纽恩斯先生的房间,把小说戳到他眼前……这是一位新的有天赋的作家;情节巧妙,风格明朗,讲故事能力一流。
作家、主题以及画家合在一起之后获得巨大成功。
1891年7月,《波西米亚丑闻》在英国登场之后造成了很大轰动,随后每篇刊登在《海滨杂志》的福尔摩斯冒险都使得杂志销量增加。
杂志史学家称这样的发行效应“就像反射效应那么直接和具有决定性”
。
据说一旦刊登福尔摩斯故事的新杂志出版了,读者便会排队购买,据估计,在1893年,一旦杂志封面出现柯南·道尔的名字,发行量就增加10万册。
1893年12月,《最后一案》发表,这是第二系列的最后一篇,公众得知柯南·道尔和华生将歇洛克·福尔摩斯和莫里亚蒂教授最终决斗的秘密保守了两年多,他们很受打击。
福尔摩斯去世的消息举国震惊,伦敦的年轻人在丝帽上别上服丧的绸花或者戴上黑臂章。
一位痛苦的读者写信给柯南·道尔说:“你这个畜生!”
柯南·道尔承认说:“我很惊讶,没想到公众如此反应。”
《海滨杂志》出版商称福尔摩斯的去世对他的股东是“可怕的事件”
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