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成为世界上最早对南海岛群的命名。
晋代张勃所著《吴录》中有多处记载中国商人、渔民在南海的商、渔活动,如其中记载“交州涨海中有珊瑚,以铁网取之”
。
唐代段成式《酉阳杂俎》还记载中国人在西沙、南沙岛礁上从事渔业活动的记录。
隋唐盛世之年,海上丝绸之路更加活跃。
时值中华帝国空前开放,来自日本、朝鲜、南洋的商旅、贡使来中国朝贡或贸易者络绎不绝。
中国大量进口香料、象牙等商品的同时,将大量的丝绸、瓷器、漆器等远销东亚、东南亚、印度洋沿岸各地。
这一时期海上丝绸之路的起点主要是泉州和广州,从这两地出发的船只运载着大量的中国商品往来于东南亚、印度次大陆和中东地区。
宋代是海上丝绸之路最为繁盛的时代。
泉州成为与埃及的亚历山大港并称的“世界第一大港”
,还被联合国教科文组织定为海上丝绸之路的起点。
当时海上丝路的繁盛,我们可以从著名的“南海I号”
沉船的考古发掘一窥大概。
2007年12月22日,这艘在海底沉睡了800多年的宋代沉船被整体打捞出水。
该船也是目前世界上发现的年代最久远、船体最庞大、保存最完整的古代沉船。
古船船头为尖状,长约30米,宽近10米,船身高4米,排水量达600吨,载重近800吨。
根据考古学家的推测,该船应是从泉州港出发,在至广东阳江海域时沉没。
古船上载有大量珍贵的文物,总数超过8万件。
根据考古发掘,该船所载最多的商品为瓷器,它们汇集了宋代最著名瓷窑的精品。
此外,船上还载有具有浓郁阿拉伯风情的酒壶和瓷碗,让人不禁惊叹:莫非这些还是“定制商品”
?除了瓷器,船上还有许多金器。
其中,最引人注目的是一条鎏金腰带,长达1.7米。
与金腰带同时出水的还有金手镯,它的金环比拇指还粗。
更令人惊异的是,沉船的地方还发现了上万枚铜钱,其中最古老的是汉代的五铢钱,最晚的则是宋高宗时期的绍兴元宝。
如此跨年代的铜钱其作用何在,值得深思。
进入元代以后,海上丝绸之路萎缩了。
到西方开始在海上崛起的明代,海禁频繁,海上贸易几近中断。
明洪武年间,明廷撤销了泉州、明州、广州三个市舶司,此后,明廷又先后四次下达禁海令,严令“寸板不许下海”
[15],并制定了严酷的惩罚办法。
根据《大明律》,对于擅造大船、携带违禁货物下海买卖者处以“枭首示众,全家发边卫充军”
的刑罚。
明代的禁海令直到明穆宗隆庆元年才解除,而这两百年里,远在亚欧大陆最西端的欧洲人却在开辟新航路的道路上取得了决定性进展,葡萄牙的船队已经停泊在大明帝国的家门口了。
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