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1325年，21岁的伊本·巴图塔离开位于北非的家乡丹吉尔（Tangier），前往突尼斯。
在那里，他加入去麦加[12]（Mecca）朝圣的商旅队，开始了长达25年的漫长旅行。
次年，他来到埃及亚历山大城，并逆尼罗河而上，到达了第一瀑布。
此后，他前往麦加朝圣。
完成了朝圣后，他漫游了北非、中东、东非、小亚细亚、君士坦丁堡、克里米亚、印度、斯里兰卡及马尔代夫，还曾到过中国。
之后，他又从东到西横跨非洲，穿越了撒哈拉大沙漠，并渡过直布罗陀海峡游历了阿拉伯在西班牙最后的属地格拉纳达（Granada）。
伊本·巴图塔的旅行全程超过12万千米。
在印度洋、地中海、黑海、东南亚等海域都留下了足迹。
他依靠回忆记述了自己的游记，包括他所旅行地区的地理、历史、风土人情以及人种学的各种资料，对于研究这些地区中世纪的历史有极高的史料价值。
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客观地讲，西罗马帝国灭亡后，在中世纪漫长的千年时间里，欧洲人过多地沉湎于基督教的精神藩篱中无法自拔，将古代希腊与罗马的航海成就弃置了，而阿拉伯人无疑是这一时期最为活跃的航海民族。
他们在印度洋上纵横驰骋，编织了繁忙的印度洋海上贸易网。
同时，他们还穿过马六甲海峡，进入了太平洋海域，掌握了印度洋和东南亚海域的季风、潮汐等规律，开辟了许多极具价值的远洋航路。
阿拉伯人的航海成果为15、16世纪欧洲人开辟新航路做出了关键性贡献。
二、中国的海上丝绸之路
在古代世界航海史上，中国人当然没有缺席。
中国人的远洋航海起步很早，据《汉书·地理志》记载，汉武帝曾遣使节往南海，到访过东南亚和南亚的许多地区，包括今印度尼西亚、缅甸、新加坡、印度和斯里兰卡等地。
不过由于中华民族传统的大陆情结，历朝历代的主要精力仍旧主要是陆上交通。
西汉时期，张骞出使西域，为丝绸之路的开辟奠定了基础，这条陆上通道一直从中国通往罗马，几乎横跨亚欧大陆。
在古代世界人类孤立发展的大背景下，这条穿越戈壁、沙漠的古代陆上丝绸之路是沟通东西方商业、文化的重要纽带。
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然而，伴随着周期性的北方游牧民族的南迁及其与南方农业民族的不断交战，陆上丝绸之路并非是一直安全的。
一旦中原王朝朝代更迭，天下大乱，这条通道便成为游牧部落、土匪强盗、沙漠响马发财致富的重要场所。
而在这样的时代，赶着“沙漠之舟”
，不远万里采购中国丝绸和瓷器的商人们即使能够幸运地躲过大漠狂沙，也极可能成为盗匪的刀下游魂。
随着人类文明的发展，无论是东方还是西方，对于文明交流与商业往来的需求愈益迫切。
于是，勇于探索的古代先民开始把目光瞄向环绕大陆的浩瀚海洋。
那里，有商人和冒险家们新的希望。
造船技术的日益进步拉近了人类与海洋的关系。
生活在沿海的人们逐渐熟悉了环绕大陆的蓝色大海，摸清了它时而平静、时而狂暴背后的规律，在此基础上，一条海上“丝绸之路”
应运而生。
这条海上商路的起点是中国的东南沿海。
秦汉时期，海上丝绸之路向南到达东南亚诸国，或从南海入印度洋到达印度和波斯等地，向北通朝鲜和日本。
根据《汉书·地理志》的记载，武帝年间，两广沿海一带居民经常“入海市明珠、璧琉离、奇石异物”
。
东汉临海太守杨孚在其《异物志》中对当时南海的状况多有描述，其中记载：“涨海崎头，水浅而多磁石，徼外大舟，锢以铁叶，值之多拔。”
“涨海崎头”
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