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第三节谁是“美洲之父”
？
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谁才是“美洲之父”
？这并不是一个困难的问题。
谁发现了“新大陆”
，谁自然就是“美洲之父”
。
然而，问题在于“谁”
发现了“新大陆”
？摆在面前的似乎有三个答案可供选择。
一是哥伦布，他被公认为美洲的发现者；二是亚美利哥，新大陆正是以他的名字命名的；三是维京人，他们早在1000年前后就到达过美洲。
可能多数人都会把宝贵的一票投给哥伦布，这是非常公允的。
原因很简单：虽然他并非是第一个到达美洲的人，也不是发现这片大陆是“新”
大陆的人，但是，正是他第一个把美洲引入欧洲人的视野，也是他实质性地开辟了大西洋航路。
在他的引领下，欧洲人掀起了殖民和移民美洲的浪潮，真正地将两片大陆联系起来。
一、亚美利哥的发现
亚美利哥·维斯普奇（AmerigoVespucci，1451—1512）与哥伦布年龄差不多，也生于意大利一个以商业闻名的城市共和国——佛罗伦萨。
但就出身来讲，他要比哥伦布幸运许多，他的父亲是佛罗伦萨货币兑换行会的公证人，混迹于最有利可图的金融业。
良好的出身使维斯普奇在青年时代能够接受良好的教育，并在学业完成后顺利地进入银行业任职。
他的老板是佛罗伦萨的无冕王族——美第奇家族，这个家族统治佛罗伦萨数百年而不衰。
1479年，维斯普奇成为佛罗伦萨驻法国代表。
1491年，他被派往西班牙塞维利亚，在当地美第奇家族的分银行工作。
除了从事银行业，他还兼营船舶航具，从而得以接触西班牙的航海事业。
维斯普奇曾为哥伦布的第二次和第三次远航准备过船只，对于航海事业有着自己一份独特的热情。
维斯普奇并不甘心只为别人做嫁衣裳。
根据他自己的说法，他在1497年曾前往西印度考察，到达过北美的佛罗里达，不过历史学家对此一般不予置信。
维斯普奇参与的有据可考的航行应该是在1499年，他乘自己的船只加入了西班牙人阿隆索·德·奥赫达（AlonsodeOjeda，1466—1515）的探险队前往西印度探险。
但是，关于这次探险的具体细节却无法考证。
维斯普奇自己声称，他和奥赫达一起到达美洲后分道扬镳，他独立指挥船队向南到达南美的巴西北部海岸，然后沿海岸航行，发现了亚马孙河河口。
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