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他还声称自己最远航行到了南纬6度的地方,然后转回,发现了特立尼达岛和奥里诺科河(OrinocoRiver),经由多米尼加回到了西班牙。
维斯普奇于1501年又加入了葡萄牙人探险巴西的活动。
根据维斯普奇本人的叙述,在随同葡萄牙首领科埃尔奥(GoncaloCoelho)考察了巴西海岸后,他被探险队推举为首领,带领船队向东南航行进入大西洋,还在南纬52度发现了一片新的陆地。
之后,他们向东航行到西非海岸,然后回到里斯本。
与1499年的那次航行一样,维斯普奇的确参与了葡萄牙人的这次巴西探险活动,但关于他是否在此后担任探险队首领及向南到达南纬52度的说法则非常值得怀疑。
此外,维斯普奇还声称,他在1503—1504年再次加入了葡萄牙的巴西探险队,担任其中一艘船的船长。
关于这次探险的真实性,除了维斯普奇本人的叙述,没有其他材料予以佐证。
关于维斯普奇的数次航行是否全部属实,我们无法判断,但是至少可以断定他到达了美洲,并且亲眼看见了美洲的真实景况。
他根据自己的阅历认为,他看到的蛮荒之地绝不可能是亚洲,而是一片“新”
大陆。
他在1503年的一封信中明确地说道:“应当把这些地区称作新世界。”
他还细致地描述了那片大陆上各种奇异的生态,并说:“这块大陆上的人口和动物之稠密程度比我们的欧洲、亚洲和非洲有过之无不及。
除此而外,那里的气候比我们所知任何一个地区都更为温和宜人。”
[26]他断定,这是世界的“第四大洲”
。
维斯普奇的看法引起了许多同样去过那片大陆的欧洲人的共鸣。
他的信件被翻译成多种文字印刷流传,使他成为那个时代最著名的畅销书作家,许多读者把他视为新大陆真正的发现者。
1507年,一位德国洛林地区的青年地理学家马丁·瓦尔泽缪勒(MartinWaldseemüller)对维斯普奇的判断极为推崇。
他在《世界地理概论》一书中,首次将新大陆的南部以维斯普奇的名字变体——“亚美利加”
(America)标出。
他在书中附上了维斯普奇的两封信,并且写道:“现在已被考察过的世界更为广阔了,亚美利哥·维斯普奇发现了世界的第四个部分……我没有看到有谁会以何种理由和具有何种权力能禁止把世界的这个部分称为亚美利加或亚美利加地区。”
[27]1538年,荷兰制图学家墨卡托(GerardusMercator,1512—1594)又将美洲分为“南部亚美利加”
和“北部亚美利加”
,南北美洲由此得名。
16世纪中叶以后,西欧出版的世界地图,一般都沿用这一称法。
不过哥伦布的故乡热那亚和哥伦布妻子的故乡葡萄牙直到17世纪才接受这种称谓,而哥伦布的赞助方西班牙直到18世纪才勉强接受。
关于美洲的最早得名,有一份出版于1507年的世界地图予以佐证。
2007年12月3日,德国总理默克尔(AheaMerkel)将这幅长2.4米,宽1.2米,由12张纸拼成的地图亲手移交到了美国国会图书馆馆长的手中。
在这幅地图上,美国所在的北美地区的大部分还是大海,但中美洲和南美洲的轮廓比较准确,上面清晰地标明了美洲的名字“AMERICA”
,这被认为是美洲的“出生证”
。
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