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小乘佛教认为并非人人皆能成佛,只有应该或可能成佛的人才能成佛,据此,则不是人人皆有佛性。
大乘空宗主张诸法皆空,照此逻辑,佛性亦空,也就无须谈论佛性了。
大乘有宗的无著、世亲等提出五种姓说,否认人人皆有佛性。
看起来,佛性问题只是一个佛学问题,实际上,它涉及佛教的传播,即能否有更多的人皈依佛教,成了一个现实问题。
因此,佛性问题为许多僧人所关注。
晋宋之际的竺道生就是其中最著名者。
竺道生,本姓魏,巨鹿(今河北平乡)人。
幼出家,师事竺法汰,从师姓,改姓竺。
后与慧睿等至长安,投师于鸠摩罗什,与僧肇、道融、僧睿同为罗什门下的高足,被誉为四圣。
回到建康后,居于青园寺,受到宋文帝刘义隆的钦敬。
晚年归居庐山。
竺道生著有《法身无色论》《佛无净土论》《佛性当有论》等论著,提出了佛性说、顿悟说、佛无净土说和善不受报说等论点,震动当时,影响后代。
(一)阐提有性论
大乘有宗的五种姓说把众生分为五类,菩萨种姓有佛性,可以成佛;不定种姓中一部分可以成佛,大部分不能成佛;缘觉种姓和声闻种姓只能证入二乘涅槃,而不能成佛;阐提种姓是断绝了一切善根的人,不仅不能成佛,也不能成缘觉、声闻,只能堕入地狱。
五种姓说实质上是封建等级制度在宗教神学领域中的反映。
竺道生认为这种观点未能体现出佛教的圆通广大,遂提出了一切众生皆有佛性,皆能成佛,据此推论,一阐提人皆得成佛,将般若实相学与涅槃佛性说合二为一。
竺道生首先把早期佛教的无我和般若学的无我不二发展为佛性即我说。
他认为,佛性并不是恒常不变不灭的本体,而是本性、善性,不归某一个人所独有,一切众生先天具有。
如果众生能够除惑去迷,便能成佛。
佛法无边,佛的光辉洞照一切,众生皆有佛性,一阐提人也是禀阴阳二气所生,并不是不可转变的,一旦于佛正法中心得净信,便能灭除一切罪过,得以成佛。
竺道生的一阐提人皆得成佛之说提出后,引起了佛教界的强烈震动,被视为邪说,遭到反对,被迫离开建康。
不久,由昙无谶译出的《大般涅槃经》40卷传到江南,该经中有“阐提悉有佛性”
的说法,证明了竺道生的见解是符合大乘教义的正确见解。
于是,竺道生恢复了名誉,京城诸僧,内惭自疚,皆追而信服。
竺道生成为中国佛教史上上接般若,下开涅槃,宣扬佛性说最有声望的代表人物。
(二)顿悟说
按照传统的教义,成佛的修行是循序渐进的,即经过累世修行和积累功德,最后达到大彻大悟,这就是渐悟。
不论小乘佛教还是大乘佛教,都认为这个过程要经过十个阶位,即十地。
尽管十地的名称不同,又都认为十地需依次悟解,不能飞跃。
竺道生与这些传统说法不同,提出了一个快迅成佛法,即顿悟成佛说。
他认为,佛性内在、先天地存在于每个人的本性之中,只要见性,即可成佛。
而且,佛教的最高真理是浑然一体不可分割的,只能一次完成悟,一旦冥契,即洞见全体,根本不可能一部分一部分的渐悟。
既然是理不可分,那就只能是顿悟。
竺道生为自己的顿悟成佛说找到了逻辑证明和理论依据。
竺道生的顿悟说使其成为中国佛教史上顿悟思想的开山鼻祖,对后世佛教产生了重要影响,在唐代以慧能为代表的禅宗出现之前,凡谈论顿悟者,几乎都是祖述竺道生的顿悟之说。
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