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硝石是黑色火药的重要成分，由于炼丹家们掌握了火焰试验法，因此他们在实践中坚持以硝酸钾为硝石，为火药的发明做了许多先行工作，甚至火药的发明很可能就产生于多次重复的火焰试验之中。
汉魏时大炼丹家令狐刚子在研究金银矿的过程中发明了从石胆（五水硫酸铜）中提取硫酸的方法，这是人类最早合成无机酸。
令狐刚子在谈到提取黄金所用药物时曾指出：“其药分中金精、曾青、朱砂、雄黄若不炼杀，用之者徒费千金，无闰金之分毫也。
石胆亦须炼取精华用之。”
[47]在其“出金矿法”
中载有“炼石胆取精华法”
，这种方法实际上是干馏石胆，其干馏液就是硫酸。
令狐刚子没有提及硫酸的性质，不过在制取过程中，他指出要用铜盘接取“石胆之精华”
，可见他已经认识到硫酸的强腐蚀性。
并且，令狐刚子还用石胆之精华“入万药，药皆神”
[48]，这表明他使用硫酸的经验已相当丰富，很可能另有记录，可惜皆已散佚，至今无考。
西学化学史家一般认为，最早的硫酸制取方法源于8世纪阿拉伯炼金家哥伯（702—765年），据说此人曾通过加热明矾而蒸馏出一种“矾精”
（即硫酸），具有较强的溶解力。
到13世纪欧洲炼金家阿尔伯特·马格努斯才又借干馏胆矾而得到矾精。
可见，令狐刚子制取硫酸比阿拉伯和西方至少要早500年，而且记录如此完整翔实，也是古代科技史料中极为罕见的。
中国古代炼丹家制取无机酸的事实再一次表明，中国古代化学在许多领域都走在世界的前列。
此外，在无机碱的制取方面，中国古代炼丹家们也取得了很大的成就。
在我国，很早就出现了利用天然碳酸钠和草木灰作洗涤剂。
《周礼·考工记》记载了人们用草木灰和蜃灰（贝壳灰）漂洗丝绸的方法，其文曰：“湅帛，以烂为灰，渥淳其帛，实诸泽器，**之以蜃。”
后来由于医药上的需要，出现了制取膏状氢氧化钾的方法。
葛洪在《肘后备急方》卷5中载有“食（蚀）肉方”
：“取白炭灰、荻灰，等分，煎令如膏。
此不宜预作，十日则歇，并可去黑子，此大毒。”
这段文字表明，迟至东晋我国医家已经知道制造氢氧化钾作为供外科使用的腐蚀剂了。
南北朝时期成书的《集验方》记载了制取纯度较高氢氧化钾的方法，其法甚巧，后世一直在沿用。
而欧洲人迟至公元12世纪才由马格努斯以植物灰与6倍量的石灰作用，制取了氢氧化钾。
总之，在制取和应用无机酸、无机碱方面，我国均早于西方。
但是由于在医药和炼丹中的需求量不大，所以制取方法长期没有得到提高。
中国古代的化学成就很多，但大多没能深入发展下去，这或许也是重要的原因之一。
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