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第三节 救亡与启蒙的统一
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鸦片战争以后,中国面临着日益严重的民族危机,爱国救亡成为摆在中国人民面前头等重要的历史课题,这是毫无疑问的。
然而,当时的中国社会还面临着摆脱封建统治,从中世纪走向近代的问题。
因此,启蒙的任务也同时提了出来。
何谓启蒙?简单说来是启发人们的蒙昧意识。
而在晚清封建统治存在的条件下,启蒙则是指用近代资本主义的思想文化启迪、教育广大民众,使他们摆脱封建主义束缚,接受近代的文明意识和精神。
晚清时期资本主义思想文化的核心内容则是科学和民主,所以提倡科学和民主是近代中国思想启蒙的基本内容。
救亡与启蒙尽管是两个意义不同的历史课题,但在晚清特殊的历史环境中却有着密不可分的联系。
二者相辅相成,并存统一,构成了晚清文化的一个重要特色。
在鸦片战争中,英国殖民主义者凭借坚船利炮打败了中国,把一系列不平等条约强加到中国人民头上,给中华民族带来奇耻大辱。
从此以后,中国出现了民族危机,且这种危机步步加深。
民族危机的出现和加深激发了国人的忧患意识和民族危机感,促使人们寻找解救危机的办法,重新认识中国和世界,对中国传统文化和西方文化进行新的反思,这就导致了对西方新知的追求。
如魏源在写《海国图志》时就明确指出:“是书何以作?曰:为以夷攻夷而作,为以夷款夷而作,为师夷长技以制夷而作。”
[34]反映出他为御敌雪耻而主张洞悉外情、“师夷长技”
的强烈要求。
他强调说:“夷之长技三:一战舰,二火器,三养兵练兵之法”
。
[35]也就是说,西方先进的军事技术首先得到中国人的承认。
从视外国为“夷狄”
,强调“严夷夏之大防”
,到表示“师夷之长技”
,学习西方先进物质文明,正是中国人在民族危机刺激下文化意识方面的一个进步。
然而,由于守旧势力的阻挠,在第一次鸦片战争后的近20年间,“师夷长技”
的主张仅停留在议论阶段,并未见诸实际行动。
第二次鸦片战争以后,西方列强把自己的侵略触角从东南沿海伸向中国的内地和北方,大大加深了中国的民族危机。
陷于内外交困中的清王朝为了自救,不得不举办洋务事项,包括开办近代军用、民用企业,创设新式学堂,翻译西书,训练新式海军,把“师夷长技”
的主张付诸行动。
伴随着这类行动的是“器惟其新,道惟其旧”
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