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李鸿章只好搁笔,不再糟蹋黄皮纸。
李鹤章出主意道:“去年布置庐州城防时,在一条偏巷发现一家装裱店,里面挂有几幅猫画,须眉缕析,纤毫毕现,好不逼真。
咱进趟城,把黄皮纸交给店主,保证能做出满意的四省分府图。”
“那就请三弟帮个忙。”
李鸿章甚喜,让李鹤章带上黄皮纸和大小舆图,还有一大包银子,去了庐州。
见银子分量足够,装裱店老板推掉其他生意,带着几位徒弟,花去整整一个月时间,将四省分府图绘制出来。
一式两份,该绘的都已绘上,令人满意。
其时湘军收复江西九江,水陆齐发,大举东进。
太平军知道一时没法突破南北大营,派出主力,向皖省集结,先后打下来安、滁州、凤阳、怀远,准备往西开拔,与湘军较量一番。
眼看皖省在劫难逃,李鸿章忧心忡忡,几经犹豫,还是带上舆图,打马出村,望庐州驰去,准备拜见福济,献图助其抵御太平军。
谁知抚衙出奇地安静,根本感觉不出大敌来临的紧张气氛。
走进签押房,只见福济枯坐桌旁,半天没认出便服于身的李鸿章,直到他开口叫声福老师,才猛然反应过来,讷讷道:“原来是少荃,你怎么进城来啦?”
“许久没见福老师,特来看看。”
李鸿章掏出自制皖省分府图,摊到桌上。
福济瞧两眼,叹息道:“可惜俺已用不上它。”
李鸿章吃惊道:“用不上它,这是为何?”
福济悻悻道:“明天咱就离开抚衙,离开庐州和安徽,回京接受皇上处置。”
李鸿章这才发现,福济脑袋上的头品顶戴已然不见,身上也不是巡抚官服,像自己一样穿着普通服饰。
没等李鸿章发问,福济又道:“少荃回家续制后,安徽局势一天天恶化,尤其近两月以来,滁州等地又陷贼手,皇上恼羞成怒,下诏斥臣日久无功,褫去官衔和头品顶戴。
老夫征战安徽多年,勉力支撑危局,没有功劳有苦劳,不想竟落得如此下场。”
本想会过福济,交出分府图,就回磨店,这下见福济去职遭贬,万念俱灰,李鸿章相反不好立即走开,留下继续陪他说话。
福济又道:“诏书下达后,抚衙就门前冷落,鬼都不再现身。
连我一手提拔的满汉官员也躲得不知去向,仿佛我身上长着麻风,会传染给他们。
不意少荃专程跑来看望,真让老夫感激涕零。”
话没说完,已是老泪纵横。
李鸿章安慰几句,道:“福老师卸任,谁来接替?”
福济说:“翁同书。”
翁同书原在江北大营统帅德兴阿手下帮办军务,月前才以候补侍郎分领数营清兵,进驻安徽。
李鸿章道:“翁同书受命候补侍郎没几天,便实授巡抚要职,长进蛮快嘛。”
福济道:“这不奇怪,谁叫他生在翁心存家?翁心存乃堂堂帝师,先后出任过工部和兵部尚书,现又以协办大学士管理户部,手眼通天,在皇上耳边念念经,给儿子弄个巡抚啥的,皇上能不买他面子?老夫甚至怀疑翁同书胞弟翁同龢咸丰六年点状元,只怕也与翁父不无关系。”
说起翁心存,李鸿章还真没半点好感。
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